Kolhydrater är en stor källa av energi: 1 g av kolhydrat med den fullständiga spjälkningen frigör 16,7 kJ (4 kcal). Dessutom, kolhydrater som en del av mukopolysackarider av bindväv, och i form av komplexa föreningar (glykoproteiner, lipopolysackarider) är strukturella element i cellen, såväl som komponenter i vissa verksamma biologiska substanser (enzymer, hormoner, immun kroppar et al.). ωαγβ