Rätt kost syftar till att uppnå och bibehålla en önskvärd kroppssammansättning och bibehålla en hög potential för fysiskt och mentalt arbete. En balans mellan energiintag och energiförbrukning är nödvändig för att bibehålla kroppsvikten.
Parenteral nutrition ges per definition intravenöst. Partiell parenteral nutrition tillhandahåller endast en del av det dagliga näringsbehovet och kompletterar oral nutrition.
Många undernärda patienter behöver konstgjord näring, som syftar till att öka muskelmassan. Oral näring är svår för patienter med anorexi eller de som har problem med matintag, matsmältning och absorption.
Anorexi eller aptitlöshet är vanligt bland döende patienter. Beteendemässiga tillvägagångssätt (t.ex. flexibla måltidstider, långsam matning, små portioner, favoritmat eller starkt smaksatt mat) ökar ofta det orala intaget.
Näringslära är vetenskapen om mat och dess inverkan på människors hälsa. Näringsämnen är kemiska föreningar som finns i mat och som kroppen använder för tillväxt, underhåll och energi.
Brist på essentiella fettsyror (EFA) är sällsynt och förekommer oftast hos spädbarn vars kost har brist på EFA. Symtom inkluderar fjällig dermatit, håravfall, trombocytopeni och tillväxthämning hos barn. Diagnosen är klinisk. Kosttillskott av EFA reverserar bristen.
Karnitinbrist beror på otillräckligt intag av eller underlåtenhet att utnyttja aminosyran karnitin. Karnitinbrist representerar en heterogen grupp av sjukdomar.
Undernäring är en form av undernäring. Undernäring kan bero på otillräckligt näringsintag, malabsorption, onormal metabolism, näringsförlust genom diarré eller ökat näringsbehov (som uppstår vid cancer eller infektion).