Sickle cell anemi uppstår i form av episoder av smärtattacker (kriser) som är associerade med ocklusion av kapillärerna i de spontana "serpleniya" erytrocyter, omväxlande med perioder av remission. Krisen kan provoceras av sammankopplade sjukdomar, klimatförhållanden, stress, spontan uppkomst av kriser är möjlig.