Estriol är det huvudsakliga steroidhormonet som syntetiseras av moderkakan. I det första syntessteget, som sker i embryot, omvandlas kolesterol, som bildas de novo eller kommer från den gravida kvinnans blod, till pregnenolon, som sulfateras av fostrets binjurebark till DHEAS, sedan omvandlas i fostrets lever till α-hydroxi-DHEAS och sedan till estriol i moderkakan.