Akut kolecystit börjar akut, plötsligt, ofta på natten, med svår smärta i rätt hypokondrium, epigastrik region, mindre ofta i andra delar av buken (i förskolebarn). Barnet är extremt rastlös, rusar i sängen och försöker hitta en position som lindrar smärtan. Det finns illamående, kräkningar med gallblandning, ofta flera och inte medför lättnad.