Kolera vibrio representeras av två biovar, liknande i morfologiska och tinctoriella egenskaper (biologen själv kolera och biologen El Tor). Kolamaspatogener är kortkromade gramnegativa stavar (1,5-3 μm långa och 0,2-0,6 μm breda), mycket mobila på grund av närvaron av ett polärt flagellum.