De huvudsakliga orsakerna till purulent hjärnhinneinflammation hos nyfödda och barn är streptokocker grupp B eller D, Escherichia coli, Listeria monocitogenes, Haemophilus influenzae, och hos vuxna - pneumokocker, stafylokocker, etc. Riskfaktorer inkluderar immunbristtillstånd, traumatisk hjärnskada och kirurgiska ingrepp på huvud och nacke.