Till skillnad från svimning, hemorragisk stroke eller epilepsi, där medvetandet plötsligt försämras, är långsamt progredierande medvetandenedsättning upp till djup koma karakteristisk för sjukdomar som exogen och endogen förgiftning, intrakraniella rymdupptagande processer, inflammatoriska lesioner i nervsystemet och, mer sällan, andra orsaker.