Forskare identifierar celler som är ansvariga för sömnighet och depression

Forskare har identifierat en speciell grupp celler i hypotalamus som aktiveras som svar på ljus och kan hålla den mänskliga hjärnan alert och aktiv. Dessa celler producerar signalsubstansen hypokretin, vars brist leder till kronisk dåsighet och depressiva tillstånd.

Människans sömn-vakenhetscykel, som styrs av solens uppgång och nedgång, störs lätt av artificiellt ljus. Alla vet hur svårt det är att somna när det finns starkt ljus i närheten, och hur lätt det är att somna i mörkret.

Forskare från University of California (Los Angeles) har upptäckt en grupp celler i hjärnan vars funktion är att skilja ljus från mörker.

Dessa celler är en grupp neuroner i hypotalamus som reglerar sömn och det autonoma nervsystemet, samt kontrollerar kroppstemperatur, hunger och törst. Dessa celler producerar signalsubstansen hypokretin (orexin). Tidigare studier har funnit att hypokretinbrist leder till utveckling av narkolepsi och konstant dåsighet, och ökar risken för Parkinsons sjukdom.

Experimentet, som gick ut på att studera beteendet hos möss med avstängd hypokretinsyntes, utfördes på möss. Resultaten av studien visade att djur med en inaktiv hypokretingen inte kunde utföra uppgifter i ljus, men klarade dem bra i mörker.

Resultaten av studien leder forskarna till slutsatsen att hypokretin är något i stil med en energidryck: hypotalamusceller, som kommunicerar med varandra med hjälp av detta ämne, kan hålla hjärnan i ett aktivt tillstånd som svar på ljus. Det är dessa celler som är anledningen till att det är svårt för oss att somna i starkt ljus, och brist på hypokretin leder till konstant dåsighet och depression.

I framtiden hoppas forskare kunna skapa ett läkemedel som kan påverka cellerna som utsöndrar hypokretin och bekämpa dåsighet och depressiva tillstånd.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]