PVC och andra mikroplaster hittas i blockerade artärer

Åderförkalkning är en hjärt-kärlsjukdom som uppstår när artärernas innerväggar täpps till av ansamlingar av kolesterol och fetter, så kallade aterosklerotiska plack.

Forskare uppskattar att cirka 50 % av alla dödsfall i västvärlden orsakas av detta tillstånd.

Personer med åderförkalkning löper högre risk för hjärt-kärlsjukdomar i allmänhet, såsom kranskärlssjukdom. De har också en ökad risk att utveckla andra tillstånd såsom diabetes, njursjukdom och fetma.

Nu har forskare från universitetet i Campania, Luigi Vanvitelli i Italien, upptäckt ett annat potentiellt problem med artärplack – förekomsten av mikroplaster i dem.

Forskarna fann också att personer med mikroplaster i artärplack löpte 4,5 gånger högre risk att få hjärtinfarkt, stroke eller död inom 34 månader efter plackborttagningskirurgi än de utan plast i sina plack.

Vad är mikroplaster?

Små plastbitar som är mindre än 5 millimeter långa betraktas som mikroplaster.

” Mikroplaster är små plastpartiklar som antingen tillverkas – som mikrokulor och glitter – eller bildas genom nedbrytningen av plastprodukter, såsom kläder och livsmedelsförpackningar, i miljön”, förklarade Rebecca Fuoco, chef för vetenskapskommunikation vid Institute for Green Science and Policy, som inte var inblandad i studien.

"Vi kan absorbera dem med mat och vatten, andas in dem från luften och absorbera dem genom huden", noterade hon.

Tidigare studier visar att människor och djur kan exponeras för mikroplaster genom förorenat kranvatten och flaskvatten,fisk, matsalt och honung.

Tidigare studier har kopplat mikroplaster i kroppen till en ökad risk för hormonstörningar, immundysreglering och negativa effekter på tarmfloran.

Mikroplaster och hjärt-kärlhälsa

Enligt Dr. Raffaele Marfella, professor vid institutionen för medicinska och kirurgiska vetenskaper vid universitetet i Campania, Luigi Vanvitelli, och huvudförfattare till den aktuella studien, har många studier observerat förekomsten av mikroplaster och nanoplaster i mänskliga vävnader, men hittills är detta den första observationen av ett samband med hjärt-kärlsjukdomar.

"Intresset kom från vår forskning relaterad till studiet av ateroskleros", sa Marfella. "Specifikt ledde ökningen av kardiovaskulära händelser hos patienter med inga eller få riskfaktorer till att vi övervägde och letade efter andra tillstånd som kan påverka utvecklingen av ateroskleros och därmed kardiovaskulära händelser."

"I det här sammanhanget tänkte vi på föroreningar, särskilt den enorma mängd plast som förorenar vår planet", fortsatte han. "Så vi undrade först om plast, i form av mikro- eller nanoplaster, också skulle kunna skada våra artärer och om närvaron av ett sådant biologiskt inert material skulle kunna förändra våra blodkärls hälsa."

Mätbar mikroplast i 60 % av de studerade plack

För denna studie rekryterade Marfella och hans team 304 personer som hade genomgått halspulsåderendarterektomi. Forskarna undersökte de borttagna blodkärlsplacken för förekomst av mikroplaster och nanoplaster.

Forskarna fann mätbara mängder polyeten i plack hos cirka 60 % av studiens deltagarna. De fann även polyvinylklorid i plack hos 12 % av deltagarna.

Risken för hjärtinfarkt, stroke och död är 4,5 gånger högre

Forskarna följde också framgångsrikt 257 studiedeltagare i 34 månader. De fann att studiedeltagare med mikroplaster i sina plack löpte 4,5 gånger högre risk att få hjärtinfarkt, stroke eller död under de 34 månaderna efter plackborttagningsoperationen, jämfört med de utan plast i sina plack.

"Jag hoppas att det oroande budskapet från vår studie kommer att få medborgarna, särskilt regeringarna, att äntligen inse vikten av vår planets hälsa. Att formulera en slogan som kan förena behovet av hälsa för människor och planet, 'plastfritt är hälsosamt för hjärtat och jorden'", föreslog han.

Studien är publicerad i New England Journal of Medicine