Kännetecknet för ateroskleros är ett aterosklerotiskt plack som innehåller lipider (intracellulärt och extracellulärt kolesterol och fosfolipider), inflammatoriska celler (såsom makrofager, T-celler), glatta muskelceller, bindväv (såsom kollagen, glykosaminoglykaner, elastiska fibrer), tromber och kalciumavlagringar.