Normalt sett utsöndras endast cirka 1 % av den totala mängden katekolaminer som utsöndras av binjurarna under dagen i urinen oförändrad (adrenalin 0,36–1,65 %, noradrenalin 1,5–3,3 %), medan det i form av vanillylmandelsyra – upp till 75 %. Ur klinisk synvinkel är bestämning av vanillylmandelsyra i urinen särskilt användbar vid diagnos av feokromocytom och neuroblastom.