Hormoner är en grupp föreningar med olika kemiska strukturer, som kännetecknas av förmågan att, efter att ha frigjorts från de celler där de bildas, nå målceller (oftast med blod) och, genom att binda till specifika proteinmolekyler i målceller (receptorer), orsaka mer eller mindre specifika förändringar i ämnesomsättningen hos de senare.