Påverkar sömnbrist överviktiga tonåringar mer?

I en nyligen publicerad studie publicerad i JAMA Neurology undersökte forskare hur ungdomars sömnlängd påverkar kopplingen mellan kognitiv funktion och fetma. Resultaten visade att överviktiga eller feta ungdomar upplevde större kognitiv försämring efter sömnminskning jämfört med normalviktiga ungdomar.

Fetma håller snabbt på att bli ett allvarligt problem bland barn i USA. Neurobiologiska bevis och kognitiva testresultat kopplar fetma till kognitiva svårigheter. Den multifaktoriella karaktären hos denna association gör det svårt att identifiera orsaksmekanismerna för kognitiv funktionsnedsättning. Neuroanatomiska skador kan leda till ökat matintag och fetma. Biologiska faktorer som insulinresistens och låggradig inflammation kan också orsaka kognitiv funktionsnedsättning.

Dålig sömnkvalitet är starkt förknippad med ökad fettmassa, ökad aptit på grund av höga nivåer av kortisol och ghrelin och låga leptinnivåer, samt dåliga matval. Sömnstörningar påverkar också kognitiv funktion, men det är oklart exakt hur minskad sömn påverkar förhållandet mellan fettmassa och kognitiv funktion.

I den här studien antog forskare att minskad sömn försämrar olika aspekter av kognitiv funktion, och att dessa negativa effekter skulle vara mer uttalade hos ungdomar med höga nivåer av kroppsfett jämfört med ungdomar med normal vikt.

Till skillnad från tidigare studier som endast använde body mass index (BMI) för att bedöma fetma, använde denna studie även kroppsfettprocent (TBF%). Ungdomar i åldern 14 till 19 år inkluderades i studien om de var friska och inte hade sömnstörningar, ätstörningar, intellektuella funktionsnedsättningar eller ätsvårigheter.

Studien omfattade tre laboratoriebesök för ungdomar och deras föräldrar. Vid det första besöket fyllde föräldrar i kost- och demografiska frågeformulär. Baslinjemätningar av deltagare inkluderade bioelektrisk impedansanalys, utförande av kognitiva tester och bedömning av vikt och längd. De efterföljande två besöken inkluderade två slumpmässiga beställningar av två aktigrafi-verifierade sömnförhållanden: sömnbegränsning till 4 timmar och tillräcklig sömn till 9 timmar.

Resultaten visade att de negativa effekterna av sömnminskning på kognitiv funktion var större hos ungdomar som var feta eller överviktiga. De presterade sämre i global kognitiv funktion, kognitiv flexibilitet, flytande kognition och uppmärksamhet efter en natts otillräcklig sömn.

Användningen av TBF% har belyst begränsningarna med att använda BMI för att bedöma fetma. Högre TBF% visade sig vara associerad med lägre kognitiv flexibilitet, vätskekognition och bearbetningshastighet efter en natts otillräcklig sömn. TBF%-trösklarna var signifikant högre för alla tre kognitiva domäner jämfört med tidigare använda värden för barn, vilket tyder på att risken för kognitiv funktionsnedsättning ökar signifikant endast hos ungdomar med fetma eller svår fetma.

Med tillräcklig sömn fanns det inga skillnader i kognitiv funktion mellan överviktiga och normalviktiga ungdomar. På liknande sätt, hos normalviktiga ungdomar, hade en minskning av sömn ingen signifikant effekt på kognitiva funktioner.

Studien fann att otillräcklig sömn hade en mer negativ inverkan på kognitiva funktioner, inklusive vätskekognition, kognitiv flexibilitet, uppmärksamhet och bearbetningshastighet, hos ungdomar som var feta eller överviktiga jämfört med ungdomar med normal vikt.