Har sömnbrist en större inverkan på överviktiga tonåringar?

I en nyligen publicerad studie i JAMA Neurology undersökte forskare hur sömnlängd hos ungdomar påverkar sambandet mellan kognitiv funktion och fetma. Resultaten visade att överviktiga eller feta ungdomar upplever större kognitiv försämring efter att ha minskat sömn jämfört med normalviktiga ungdomar.

Fetma blir snabbt ett stort problem bland barn i USA. Neurobiologiska data och kognitiva testresultat kopplar fetma till kognitiva svårigheter. Den multifaktoriella naturen hos detta samband gör det svårt att identifiera orsaksmekanismer för kognitiv försämring. Neuroanatomiska skador kan leda till ökat matintag och fetma. Biologiska faktorer som insulinresistens och låggradig inflammation kan också orsaka kognitiv försämring.

Dålig sömnkvalitet är starkt förknippad med ökad fettmassa, ökad aptit på grund av högt kortisol och ghrelin och lågt leptin, samt dåliga matval. Sömnstörningar påverkar också kognitiv funktion, men det är oklart hur exakt minskad sömn påverkar sambandet mellan fettmassa och kognitiv funktion.

I den här studien antog forskarna att sömnbrist skulle försämra olika aspekter av kognitiv funktion, och att dessa negativa effekter skulle vara mer uttalade hos ungdomar med höga nivåer av kroppsfett jämfört med ungdomar med normalvikt.

Till skillnad från tidigare studier som endast använde kroppsmasseindex (BMI) för att bedöma fetma, använde denna studie även kroppsfettprocent (TBF%). Ungdomar i åldrarna 14 till 19 år inkluderades i studien om de var friska och inte hade sömnstörningar, ätstörningar, intellektuella funktionsnedsättningar eller ätsvårigheter.

Studien omfattade tre laboratoriebesök för ungdomar och deras föräldrar. Under det första besöket fyllde föräldrarna i frågeformulär om kost och demografi. Deltagarnas baslinjemätningar inkluderade bioelektrisk impedansanalys, kognitiv prestationsförmåga samt vikt- och längdbedömning. De efterföljande två besöken omfattade två randomiserade sorter av två aktografibekräftade sömntillstånd: sömnrestriktion på 4 timmar och tillräcklig sömn på 9 timmar.

Resultaten visade att de negativa effekterna av sömnbrist på kognitiv funktion var större hos ungdomar som var feta eller överviktiga. De presterade sämre inom global kognitiv funktion, kognitiv flexibilitet, flytande kognition och uppmärksamhet efter en natt med otillräcklig sömn.

Användningen av TBF% belyste begränsningarna med att använda BMI för att bedöma fetma. Högre TBF% visade sig vara associerat med lägre kognitiv flexibilitet, flytande kognition och informationsbearbetningshastighet efter en natt med otillräcklig sömn. Gränsvärdena för TBF% var signifikant högre för alla tre kognitiva domäner jämfört med tidigare använda värden för barn, vilket indikerar att risken för kognitiv nedsättning endast är signifikant ökad hos ungdomar med fetma eller svår fetma.

Med tillräcklig sömn fanns det ingen skillnad i kognitiv funktion mellan överviktiga och normalviktiga ungdomar. På samma sätt hade sömnreduktion ingen signifikant effekt på kognitiv funktion hos normalviktiga ungdomar.

Studien fann att otillräcklig sömn hade en större negativ inverkan på kognitiv funktion, inklusive vätskekognition, kognitiv flexibilitet, uppmärksamhet och bearbetningshastighet, hos överviktiga ungdomar jämfört med normalviktiga ungdomar.