Sömnstudie avslöjar att vanan att vara en "uggla" kan vara skadlig för den mentala hälsan

Nattugglor, förbered er. En ny studie från Stanford Medicine har visat att det kan ha negativa effekter på den mentala hälsan att följa sin naturliga benägenhet att vara vaken till de tidiga morgontimmarna.

I en undersökning av nästan 75 000 vuxna jämförde forskare deltagarnas föredragna sömntider, så kallade kronotyper, med deras faktiska sömnbeteende. De fann att oavsett deras föredragna läggdags är det bättre för alla att gå och lägga sig tidigare. Morgonlärkor och nattugglor löper lika stor risk att drabbas av psykiska och beteendemässiga problem om de är uppe sent.

En studie publicerad i tidskriften Psychiatry Research rekommenderar att man släcker lamporna före klockan ett på natten.

"Vi fann att det inte var den avgörande faktorn att man befinner sig i sin kronotyp, och att det faktiskt inte var bra för den mentala hälsan att vara uppe sent på natten", säger Jamie Zeitzer, PhD, professor i psykiatri och beteendevetenskap och huvudförfattare till studien. "Den stora frågan är varför."

Renske Locke, PhD, postdoktor i psykiatri och beteendehälsa, är studiens huvudförfattare.

Hur sover man på natten? Resultaten var inte riktigt vad forskarna förväntade sig. Tidigare forskning av Zeitzers team tydde på att kvinnor med cancer som sov i motsats till sin kronotyp hade kortare förväntad livslängd.

"Det finns mycket data som tyder på att det är mycket viktigt att leva inom sin kronotyp", sa han. "Det var vår förväntan."

Forskarna bestämde sig för att studera kronotypföljsamhet i en större population. De studerade medelålders och äldre vuxna i Storbritannien som tillfrågades om sina sömnmönster, inklusive deras preferens för morgnar eller kvällar. De fick bärbara accelerometrar (i huvudsak sofistikerade aktivitetsmätare, sa Seitzer) skickade för att spåra deras sömn i sju dagar.

Deltagarnas psykiska hälsa fastställdes utifrån deras medicinska journaler. Forskarna inkluderade alla psykiska eller beteendemässiga störningar som listas i den internationella klassificeringen av sjukdomar.

Bland de 73 880 deltagarna identifierade sig 19 065 som morgontyper, 6 844 som kvällstyper och 47 979 som medeltyper.

Deras sömnbeteende utvärderades för hela gruppen. De tidigaste 25 procenten ansågs vara tidiga sovare, de senaste 25 procenten ansågs vara sena sovare och de mittersta 50 procenten ansågs vara mittemellan. Att kategorisera sömnbeteende på detta sätt, snarare än efter specifika tidsramar, är mer meningsfullt eftersom olika populationer kan ha olika sömnnormer, sa Zeitzer. "Om vi gjorde den här studien på universitetsstudenter skulle klockan 1 på natten uppenbarligen inte betraktas som sent."

Allt handlar om timing När forskarna analyserade data blev de förvånade över att upptäcka att det inte var det bästa valet för den mentala hälsan att vara i kronotypinriktning. Faktum är att det var bättre för nattugglor att leva utanför kronotypinriktning.

"Jag tänkte: 'Låt oss försöka motbevisa det här, för det är inte logiskt'", mindes Seitzer. "Vi har ägnat sex månader åt att försöka motbevisa det, men vi lyckades inte."

Resultaten var tydliga – både morgon- och kvällstyper som gick och la sig sent hade högre andel psykiska störningar, inklusive depression och ångest.

"Det värsta tänkbara scenariot är personer som är uppe sent på natten", sa Zeitzer. Nattugglor som höll sig till sin kronotyp löpte 20 till 40 procent större risk att få diagnosen psykisk störning än nattugglor som följde ett tidigt eller mellanliggande sömnschema.

Kvällstyper som följde ett tidigare schema mådde bättre. Morgontyper som gick och la sig senare led, men inte mycket.

Lärkor som steg med solen hade den bästa mentala hälsan av alla, vilket inte förvånade någon.

Forskarna fann att sömnlängd och sömntidskonsekvens inte kunde förklara dessa skillnader i psykisk hälsa.

De testade också möjligheten att det var dålig psykisk hälsa som fick folk att vara uppe sent, snarare än tvärtom. De följde en delmängd av deltagare som inte tidigare hade någon diagnos av en psykisk störning under de kommande åtta åren. Under den tiden var nattugglorna som var uppe sent mer benägna att utveckla psykiska störningar.

Eller handlar det om val? Det kan finnas många förklaringar till sambandet mellan sömntid och psykiskt välbefinnande, men Zeitzer tror att det är mer sannolikt att det handlar om de dåliga beslut som människor fattar tidigt på morgonen.

Många skadliga beteenden förekommer oftare på natten, inklusive självmordstankar, våldsbrott, alkohol- och droganvändning och hetsätning.

En teori, känd som hypotesen om "sinnet efter midnatt", antyder att neurologiska och fysiologiska förändringar sent på natten kan bidra till impulsivitet, negativt humör, dåligt omdöme och större risktagande.

Detta kan förklara varför även sent på kvällen verkar morgonmänniskor ha en fördel – de är utanför sin komfortzon. "Om jag måste gissa, så är morgonmänniskor som är uppe sent på natten medvetna om att deras hjärnor inte fungerar som de ska, så de kan skjuta upp att fatta dåliga beslut", sa Zeitzer.

"Samtidigt tänker kvällsmänniskan, som är uppe sent på natten, 'Jag mår jättebra. Det här är ett bra beslut jag fattar klockan tre på morgonen.'"

En annan förklaring kan vara social missmatchning med den underliggande kronotypen.

"Det kan finnas färre sociala begränsningar sent på natten eftersom det finns färre människor runt omkring dig som är vakna", sa Zeitzer. Detta gäller särskilt på platser som USA och Storbritannien, där människor tenderar att vara mer isolerade på kvällarna. I medelhavskulturer, där nätterna är mer sociala, kan det till och med vara bra för den mentala hälsan att hålla sig vaken.

Även om Zeitzer råder nattugglor att gå och lägga sig före klockan ett på natten, inser han att det är lättare sagt än gjort. Att få solljus på morgonen och hålla sig till ett tidigare schema varje dag i veckan kan förändra dina sömnvanor, men det förändrar inte din kronotyp. "Ur ett biologiskt perspektiv är det ungefär som ett gummiband – du tar en ledig dag och kommer tillbaka till där din kropp vill vara", sa han.

Hans team planerar att studera om vissa beteenden nattetid, snarare än själva tiden på dagen, är kopplade till dålig psykisk hälsa.

"Om du gillar att vara uppe sent och bara gör det som folk normalt gör klockan tio på kvällen, men du gör det klockan två eller tre på morgonen – kanske det inte är ett problem", sa han. Men finns det någon glädje i det?