Låga syrenivåer och sömnapné har samband med epilepsi hos äldre

Sömnapné och låga syrenivåer under sömnen är förknippade med epilepsi som först uppstår efter 60 års ålder, så kallad sen debuterande epilepsi, enligt en ny studie publicerad i tidskriften Sleep.

Sambandet var oberoende av andra kända riskfaktorer för epilepsi med sen debut och sömnapné, såsom högt blodtryck och stroke. Dessa fynd kan bidra till att bättre förstå sambandet mellan sömnstörningar och epilepsi med sen debut, samt identifiera potentiella mål för behandling.

"En växande mängd bevis tyder på att epilepsi med sen debut kan indikera förekomsten av kärlsjukdom eller neurodegenerativ sjukdom, till och med potentiellt som en preklinisk markör för neurodegenerativ sjukdom", säger Rebecca Gottesman, MD, chef för strokeavdelningen vid National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS) vid NIH och en av författare till studien.

"Jämfört med andra åldersgrupper har äldre personer den högsta andelen nya fall av epilepsi – upp till hälften av dessa har ingen tydlig orsak. Sömnapné är vanligt bland personer med epilepsi, men sambandet är dåligt förstådd."

Forskare under ledning av Dr. Christopher Carosella, docent i neurologi vid Johns Hopkins University i Baltimore, identifierade fall av epilepsi med sen debut med hjälp av Medicare-data och analyserade sömndata från mer än 1 300 deltagare i Sleep Disordered Breathing and Cardiovascular Disease Study.

De fann att personer vars syremättnad under sömnen sjönk under 80 %, ett tillstånd som kallas nattlig hypoxi, löpte tre gånger större risk att utveckla sen epilepsi än de som inte hade liknande låga syrenivåer. Dessutom löpte deltagare som självrapporterade sömnapné senare i livet dubbelt så stor risk att utveckla sen epilepsi än de som inte hade sömnstörningen.

Graden av sömnhypoxi var associerad med epilepsi med sen debut oberoende av andra underliggande medicinska problem och demografiska faktorer. Författarna noterar att studien inte fann något samband mellan apné-hypopnéindex, ett traditionellt mått på sömnapnéns svårighetsgrad.

Sömnapné är känt för att vara en riskfaktor för dålig hjärnhälsa på andra sätt, inklusive stroke och demens, men sambandet till epilepsi har inte beskrivits tidigare. Sambandet till hypoxi tyder på att upprepad kronisk exponering för låga syrenivåer över natten kan leda till förändringar i hjärnan som i slutändan leder till en risk för epilepsi.

Studien kan inte avgöra om behandling eller förebyggande av sömnapné kan minska risken för epilepsi, men den tyder på att det kan vara ett viktigt potentiellt mål för att minska risken för epilepsi med sen debut.

"Att hitta en reversibel orsak till alla typer av idiopatisk epilepsi är ett uppskattat mål för epilepsiforskare eller kliniker", säger Dr. Carosella. "Vi hoppas att den här studien kan vara ett litet första steg i den riktningen, såväl som ett incitament för utvärdering och behandling av sömnstörningar hos patienter med epilepsi."

Eftersom sömnapné kan påverka hjärt-kärl- och hjärnhälsan kan resultaten i slutändan också bidra till att identifiera personer som är i riskzonen för några av dessa andra tillstånd, vilket ger potentiella behandlings- och förebyggande möjligheter.

Framtida studier behövs för att bedöma om behandling av sömnapné hos patienter med risk för sen epilepsi kan bidra till att förebygga sjukdomsuppkomsten.