Hushållskemikalier kan öka risken för autism och multipel skleros

Antalet personer som diagnostiseras med neurologiska utvecklingsstörningar som autism och uppmärksamhetsstörning har ökat avsevärt under det senaste decenniet. Detta kan bero på ökad upptäckt och diagnostisering av störningarna, men experter menar att miljöfaktorer kan vara ansvariga för denna ökning.

Vissa vanliga kemikalier som finns i hygienprodukter och hushållsartiklar skadar specialiserade hjärnceller som kallas oligodendrocyter, vilka bildar myelinskidor på nervceller, enligt en ny studie. Forskare föreslår att exponering för dessa kemikalier kan leda till neurologiska utvecklingsstörningar och neurologiska sjukdomar såsom autismspektrumtillstånd, uppmärksamhetsstörning och multipel skleros.

En studie vid Case Western Reserve University School of Medicine utvärderade effekterna av ett brett spektrum av kemikalier på isolerade oligodendrocyter, organoida system och den utvecklande mushjärnan. De fann att två grupper, organofosfor-flamskyddsmedel och kvaternära ammoniumföreningar (QAC), skadade eller orsakade oligodendrocytdöd men inte hade någon effekt på andra hjärnceller.

”Detta är en studie där författarna screenade cirka 1 900 kemikalier för att identifiera klasser av föreningar som har toxicitet och orsakar defekter i oligodendrocytutvecklingen. Den screeningmetod som författarna använder är imponerande eftersom de flesta verktyg som används för närvarande endast studerar cytotoxiska effekter. Som författarna har visat i denna artikel kan icke-cytotoxiska kemikalier ha andra effekter på celler och detta är viktigt att studera.” – Dr. Suvarish Sarkar, PhD, biträdande professor vid institutionen för miljömedicin och neurobiologi vid University of Rochester Medical Center.

Hur påverkar kemikalier oligodendrocyter?

Oligodendrocytproduktionen börjar under fosterutvecklingen, och majoriteten av dessa celler bildas under de första två åren av livet. Mogna oligodendrocyter ansvarar för produktion och underhåll av myelinskidor, som skyddar nervceller och påskyndar överföringen av nervimpulser.

"Oligodendrocyter är en typ av gliaceller i hjärnan som kan reglera en mängd olika viktiga fysiologiska funktioner, inklusive myelinskedeproduktion. Därför är det viktigt och avgörande att studera hur miljökemikalier reglerar dessa celler för att förstå etiologin för olika sjukdomar", säger Dr. Sarkar.

I den här studien skapade forskare oligodendrocytprekursorceller (OPC) från pluripotenta stamceller från mus (celler som kan utvecklas till alla celler i kroppen). De exponerade sedan dessa celler för 1 823 olika kemikalier för att bedöma om de påverkade deras förmåga att utvecklas till oligodendrocyter.

Mer än 80 % av kemikalierna hade ingen effekt på oligodendrocyternas utveckling. Däremot var 292 av dem cytotoxiska – de dödade oligodendrocyter – och 47 hämmade oligodendrocytbildningen.

Kemikalier i grupp 2 hade ogynnsamma effekter på oligodendrocyter. Organofosfor-flamskyddsmedel, som vanligtvis finns i elektronik och möbler, hämmar oligodendrocytbildning från OPC. Kvartära ammoniumföreningar, som finns i många hygienprodukter och desinfektionsmedel, dödar celler.

Skador på celler under utveckling hos möss

Forskarna testade också om kemikalierna har en liknande effekt på utvecklingen av oligodendrocyter i mössens hjärnor. De fann att kvaternära ammoniumföreningar (QAC) framgångsrikt korsade blod-hjärnbarriären och ackumulerades i hjärnvävnad när de administrerades oralt till möss.

Mössen förlorade oligodendrocytceller i många områden i hjärnan, vilket visar att dessa kemikalier kan utgöra en risk för den utvecklande hjärnan.

Efter att ha undersökt sina resultat på möss testade de det organofosfatbaserade flamskyddsmedlet tris(1,3-diklor-2-propyl)fosfat (TDCIPP) i en mänsklig kortikal organoidmodell. Kemikalien minskade antalet mogna oligodendrocyter med 70 % och OPC med 30 %, vilket tyder på att den hämmar cellmognad.

Mycket populära hushållskemikalier

Människor kan komma i kontakt med dessa kemikalier dagligen, vilket förklaras av Dr. Jagdish Khubchandani, professor i folkhälsa vid University of New Mexico som inte var inblandad i studien:

"Tyvärr används dessa produkter i stor utsträckning (t.ex. organofosfater för färgämnen, lacker, textilier, hartser etc. och kvaternärt ammonium för desinfektionsmedel och hygienprodukter). De har också blivit populära på grund av det dåliga ryktet för tidigare kemikalieklasser, och deras användning har ökat avsevärt."

"Resultaten av denna studie visar att vi inte har kommit fram till bra alternativ till tidigare klasser av kemikalier (som PBDE). Även om studien använder musmodeller och laboratoriekulturer kan den få allvarliga konsekvenser för människors hälsa", tillade han.

Forskarna uppskattade sedan nivåerna av organofosfat som barn i åldrarna 3 till 11 år exponerades för med hjälp av dataseten National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), en pålitlig källa från Centers for Disease Control and Prevention (CDC) som registrerade nivåerna av metaboliten bis(1,3-diklor-2-propyl)fosfat (BDCIPP) i urin.

De fann att barn med de högsta nivåerna av BDCIPP löpte 2–6 gånger högre risk att ha motorisk dysfunktion än de med de lägsta nivåerna.

De antyder att detta är starka bevis för ett positivt samband mellan exponering för organofosfor-flamskyddsmedel och onormal utveckling av nervsystemet.

Hur undviker man dessa kemikalier?

”Den allmänna tumregeln är att minska konsumtionen av dessa produkter i hushållet. I synnerhet är skydd mot dessa kemikalier nödvändigt för gravida kvinnor, barn och personer med kroniska sjukdomar. Sedan covid-19-pandemin började har användningen av vissa av dessa kemikalier (t.ex. desinfektionsmedel) ökat exponentiellt, och man bör vara försiktig med att använda alternativa metoder (t.ex. handtvätt)”, säger Dr. Jagdish Khubchandani.

Studier har visat att alternativa desinfektionsmedel som kaprylsyra, citronsyra, mjölksyra och andra aktiva ingredienser som väteperoxid och alkohol bör användas där det är möjligt för att undvika överexponering för kvaternära ammoniumföreningar (QAC).

Studien är publicerad i tidskriften Nature.