Panikattacker och paniksyndrom

En panikattack är en plötslig, kortvarig episod av intensivt obehag eller rädsla, åtföljd av somatiska eller kognitiva symtom. Panikångest består av återkommande panikattacker, vanligtvis åtföljda av rädsla för återfall eller undvikande beteende som kan utlösa en attack. Diagnosen baseras på kliniska fynd. Isolerade panikattacker kräver eventuellt inte behandling. Behandling för panikångest inkluderar medicinering, psykoterapi (t.ex. exponeringsterapi, kognitiv beteendeterapi) eller båda.

Panikattacker är ganska vanliga och drabbar ungefär 10 % av befolkningen under ett givet år. De flesta människor tillfrisknar utan behandling, även om vissa utvecklar panikångest. Panikångest är mindre vanligt och drabbar 2–3 % av befolkningen under en 12-månadersperiod. Panikångest börjar vanligtvis i sen tonår eller tidig vuxen ålder och drabbar kvinnor 2–3 gånger oftare än män.

Symtom på panikattacker och panikstörningar

En panikattack börjar plötsligt och inkluderar minst 4 av 13 symtom. Symtomen når vanligtvis sin topp inom 10 minuter, försvinner sedan gradvis under flera minuter och lämnar praktiskt taget inga tecken som en läkare kan observera. Trots obehaget, ibland mycket allvarligt, är panikattackerna inte livshotande.

Symtom på en panikattack

Kognitiv

• Rädsla för döden
• Rädsla för att bli galen eller tappa kontrollen
• En känsla av overklighet, främlingskap, distansering från omgivningen

Somatisk

• Bröstsmärta eller obehag
• Yrsel, ostadighet, svaghet
• kvävningskänsla
• Känner mig varm eller kall
• Illamående eller annat obehag i magområdet
• Domningar eller stickningar
• Hjärtklappning eller snabb puls
• Andnöd eller andningssvårigheter
• Överdriven svettning
• Skakningar och skakningar

Panikattacker kan förekomma vid andra ångeststörningar, särskilt i situationer som är förknippade med de underliggande symtomen på störningen (till exempel kan en person med ormrädsla utveckla panikattacker när de ser en orm). Vid äkta panikångest uppstår vissa panikattacker spontant.

De flesta patienter med panikångest upplever ångest, rädsla för en ny attack (förväntad ångest) och undviker platser och situationer där panik har uppstått tidigare. Patienter med panikångest tror ofta att de har en allvarlig hjärt-, lung- eller hjärnsjukdom; de besöker ofta sin husläkare eller söker hjälp på akutmottagningar. Tyvärr ligger fokus i dessa situationer på somatiska symtom, och rätt diagnos ställs ofta inte. Många patienter med panikångest har också symtom på egentlig depression.

En diagnos av panikångest ställs efter att medicinska tillstånd som kan ha liknande symtom har uteslutits och uppfyller kriterierna i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 4:e upplagan (DSM-IV).

Behandling av panikattacker och panikstörningar

Vissa patienter tillfrisknar utan behandling, särskilt om de fortsätter att konfronteras med situationer där panikattacker uppstår. Hos andra patienter, särskilt de som inte behandlas, blir sjukdomen kronisk och intermittent.

Patienter bör informeras om att behandling vanligtvis hjälper till att kontrollera symtomen. Om undvikandebeteende inte har utvecklats kan det vara tillräckligt med förklarande samtal om ångest och stöd i att återvända till och stanna kvar på platser där panikattackerna inträffade. I situationer med långvarig sjukdom, med frekventa panikattacker och undvikandebeteende, är dock läkemedelsbehandling i kombination med mer intensiva psykoterapeutiska insatser nödvändig.

Många läkemedel kan förebygga eller avsevärt minska förväntad ångest, undvikande, antal och intensitet av panikattacker. Olika klasser av antidepressiva medel – SSRI, serotonin-noradrenalinåterupptagshämmare (SNRI), serotoninmodulatorer, tricykliska antidepressiva medel (TCA), monoaminoxidashämmare (MAO-hämmare) – är ungefär lika effektiva. Samtidigt har SSRI och SNRI vissa fördelar jämfört med andra antidepressiva medel på grund av en mer gynnsam biverkningsprofil. Bensodiazepiner verkar snabbare än antidepressiva medel, men deras användning leder sannolikt till fysiskt beroende och biverkningar som dåsighet, ataxi och minnesnedsättning. Antidepressiva medel förskrivs ofta i kombination med bensodiazepiner i början av behandlingen, följt av gradvis utsättning av bensodiazepiner efter att effekten av antidepressiva medel uppträtt. Panikattacker återkommer ofta efter att medicineringen avslutats.

Olika psykoterapimetoder är effektiva. Exponeringsterapi, där patienten konfronterar sina rädslor, hjälper till att minska rädsla och komplikationer orsakade av undvikande beteende. Till exempel ombeds en patient som är rädd för att svimma att snurra i en stol eller hyperventilera för att framkalla känslan av svimning, vilket visar för patienten att känslan av svimning ännu inte leder till svimning. Kognitiv beteendeterapi innebär att patienten lär sig att känna igen och kontrollera förvrängda tankar och falska övertygelser och hjälper till att förändra patientens beteende till mer anpassningsbara. Till exempel får patienter som beskriver en ökad hjärtfrekvens eller en känsla av kvävning på vissa platser eller i vissa situationer och är rädda för att de ska få en hjärtattack höra att deras ångest är ogrundad och att de bör reagera med långsam, kontrollerad andning eller andra avslappningsframkallande tekniker.