Zikaviruset är farligt i början av graviditeten

Amerikanska forskare beslutade att undersöka hur Zika-viruset påverkar fostret under graviditeten och infekterade apor som bär fostret. Målet med detta forskningsprojekt var att identifiera möjliga utvecklingsdefekter hos nyfödda. Man antog att viruset hos apor, liksom hos människor, skulle orsaka hjärnskador.

Ungarna opererades bort från moderns kropp den 50:e dagen efter infektion; totalt 5 pigtailmakaker deltog i experimentet. Som ett resultat hittades tecken på mikrocefali (underutveckling av hjärnan och skallen, åtföljd av utvecklingsstörning och neurologiska avvikelser) i de nyföddas hjärnor.

Tidigare studier av andra forskargrupper fann att 1 av 100 gravida kvinnor som smittats med Zika-viruset tidigt under graviditeten kan utveckla allvarliga hjärndefekter hos fostret. Forskare fann också att om modern smittas tidigt under graviditeten uppstår hjärnunderutveckling 50 gånger oftare. Enligt experter är de första månaderna av graviditeten extremt viktiga för det blivande barnets hälsa, och barnets hälsa beror på moderns hälsa under denna period.

Det fanns också rapporter från Världshälsoorganisationen angående Zika-viruset, där experter noterade att det finns ett samband mellan utvecklingen av mikrocefali och Zika-viruset. WHO-experter rapporterade att ytterligare forskning kommer att ta flera månader, innan kanske förekomsten av ett direkt samband mellan viruset och hjärnans underutveckling kan bevisas.

Det är värt att komma ihåg att Zika-viruset upptäcktes för mer än 40 år sedan i Afrika, och den första patienten registrerades 7 år senare i Nigeria. Viruset är farligast under graviditet, eftersom det stör fostrets normala utveckling och orsakar allvarliga hjärnskador.

Zikaviruset nådde alarmerande proportioner i februari, när WHO förklarade det som ett av de största hoten mot mänskligheten och specialister från olika länder försökte skapa ett läkemedel för att behandla sjukdomen. Några månader senare rapporterade amerikanska forskare framgångsrika tester av ett nytt läkemedel mot Zikaviruset på primater och kommande kliniska prövningar med volontärer.

Tidigare hade ett annat forskarteam, också från Amerika, redan börjat testa ett nytt vaccin, vilket man beslutade att genomföra i Puerto Rico, där Zika-viruset sprider sig ganska snabbt; enligt forskare är det under sådana förhållanden som det nya läkemedlets profylaktiska egenskaper kan bedömas. Om testerna är framgångsrika kommer företaget som utvecklat vaccinet att börja utveckla ett läkemedel mot Zika-viruset. Det är värt att notera att läkemedlet redan har testats på människor - volontärer från Kanada och USA deltog i testerna, men resultaten av testerna kommer att publiceras om några månader.

Experter varnar för att Zika-viruset drabbar slemhinnor, särskilt ögonen, och att tårar kan vara källan till sjukdomen (sådana slutsatser drogs efter att ha studerat virusets spridning efter infektion av gnagare).