Näthinnan kan hjälpa till att spåra utvecklingen av multipel skleros

Forskare vid Johns Hopkins University i Baltimore har upptäckt att en rutinmässig ögonundersökning snabbt och enkelt kan ge en hälsobedömning för personer med multipel skleros.

För närvarande finns det ingen medicin som kan stoppa sjukdomen; det mesta som kan göras är att bromsa sjukdomsförloppet.

En ny metod för att diagnostisera multipel skleros kallas optisk koherenstomografi, som används inom oftalmologi. Den kan utföras på en läkarmottagning och tar bara några minuter.

Denna teknik gör det möjligt att spåra sjukdomsprocesser hos patienter med multipel skleros genom näthinnans tjocklek, och graden av dess förtunning kommer att ge läkare en exakt bild av hur snabbt sjukdomen fortskrider.

Det sekundära tecknet på en autoimmun sjukdom är skador på nervceller i hjärnan och ryggmärgen, och det primära tecknet är förstörelse av myelin. För att snabbt kunna upptäcka multipel skleros är det därför nödvändigt att undersöka vävnader som saknar myelinskida, till exempel ögats inre skal - näthinnan.

Experimentet, lett av Peter Calabresi, doktor i medicinska vetenskaper och huvudförfattare till studien, involverade 164 personer – personer som lider av multipel skleros, samt 59 helt friska personer som ingick i kontrollgruppen. Under 21 månader, var sjätte månad, genomgick de ögonskanning med optisk koherenstomografi. I början av experimentet och sedan varje år genomgick de även magnetisk resonanstomografi av hjärnan.

Forskarna fann att patienter med skovvis förlöpande MS (en form där symtomen försvinner under en tid) hade 42 % snabbare näthinneförtunning än andra. De med aktiv inflammation, så kallade gadoliniumlesioner, hade 54 % snabbare näthinneförtunning. De med T2-lesioner hade 36 % snabbare näthinneförtunning.

Dessutom noterade experterna att hos de patienter vars funktionsnedsättning försämrades under hela studieperioden blev näthinnan 37 % tunnare jämfört med dem som inte visade några tecken på försämring.

Näthinnans tjocklek minskade 43 % snabbare hos patienter som hade varit sjuka i mindre än fem år jämfört med dem som hade varit sjuka under en längre tid.

Studiens resultat tyder på att hos personer med en kortare sjukdomsduration och en mer aktiv form kan näthinneförtunningen fortskrida i snabbare takt.

Multipel skleros är en progressiv sjukdom i nervsystemet, som trots sitt till synes självförklarande namn inte har något gemensamt med tankspridning eller senil skleros. Sjukdomens namn beror på den säregna platsen för sklerosfokus i hela nervsystemet, vilka ersätter nervvävnad med bindväv.