Högt kolesterol leder inte till hjärtsjukdom

Åderförkalkning är den främsta orsaken till dödliga hjärt-kärlsjukdomar.

Teorin att högt kolesterol är en viktig riskfaktor för stroke och hjärtinfarkt har funnits länge och har gett upphov till debatt bland forskare, varav hälften stöder denna hypotes och den andra hälften motbevisar den.

Även om högt kolesterolvärde i blodet anses vara ett farligt symptom ifrågasätter vissa experter lämpligheten av att behandla patienter med statiner, läkemedel som sänker kolesterolet.

Forskare vid University of California och deras kollegor från andra amerikanska institut hävdar att kolesterolprekursorer faktiskt hämmar inflammatoriska reaktioner i kroppen. En prekursor är ett hjälpämne som deltar i reaktioner som leder till skapandet av ett målämne, i detta fall kolesterol. Dessa prekursorer skulle kunna bli måltavla för forskning för att skapa läkemedel mot åderförkalkning, som dödar tusentals människor varje år.

Artärväggarna innehåller immunceller som kallas makrofager. De ansvarar för att upptäcka och neutralisera främmande celler eller ämnen som kan utgöra ett hot mot kroppen.

Som Christopher Glass, professor vid University of Californias medicinska fakultet, förklarar, kan dessa makrofager effektivt förstöra överskott av kolesterol.

Men vissa makrofager, istället för att neutralisera överskott av kolesterol, omvandlas själva under dess inflytande till xantomatösa makrofagceller.

Dessa xantomatösa makrofagceller rekryterar andra immunceller och producerar molekyler som utlöser vissa gener för att utlösa inflammatoriska svar.

Länge trodde man att det var uppkomsten av dessa celler i artärväggarna som ledde till ansamling av kolesterol och inflammatoriska processer.

Men Glass och hans kollegor ville följa denna process exakt och ta reda på varför enskilda makrofager inte utförde sin funktion. Under sin forskning gjorde forskarna två oväntade upptäckter.

"För det första undertrycker de xantomatösa makrofagcellerna aktiviteten hos gener som utlöser inflammatoriska reaktioner i kroppen, även om vi tidigare trodde att allt händer tvärtom", förklarade professor Glass. "För det andra identifierade vi en molekyl som hjälper normala makrofager att kontrollera kolesterolbalansen. När det finns tillräckligt med dessa molekyler förstör de överskott av kolesterol och förhindrar produktionen av nytt kolesterol."

Denna molekyl är desmosterol, den sista föregångaren i skapandet av kolesterol. Desmosterol produceras av celler och används som en strukturell komponent i deras membran. Forskare tror att aterosklerotiska lesioner stör denna molekyls normala funktion.

Nu är den nya uppgiften för forskare att studera desmosterol på djupet för att ta reda på orsakerna till att deras normala aktivitet störs.

"Vi har lärt oss mycket under de senaste 50 åren. Vi kanske nu är på väg att skapa ett nytt läkemedel som kan kontrollera kolesterolbalansen utan biverkningarna", hoppas professor Glass.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]