Frågor och svar: Vad ska man göra om mediciner mot depression inte fungerar?

Cirka 30–40 % av patienterna svarar inte på läkemedel mot depression och tvångssyndrom (OCD), men hälften av dem kan dra nytta av en icke-invasiv mottagningsprocedur.

För att hedra den nationella månaden för mental hälsa i maj pratar vi med psykiatrikern Katherine Scangos, MD, PhD, medansvarig för programmet för transkraniell magnetisk stimulering (TMS) och neuromodulering vid UC San Francisco.

TMS är ett logiskt nästa steg för många patienter som har haft ett otillräckligt svar på standardbehandling, enligt Scangos, som är ansluten till UCSF Weill Institute for Neurosciences och är biträdande professor i klinisk psykiatri.

Scangos är särskilt glad för patienter som har funnit framgång med TMS efter långa perioder av depression. Hon beundrar dem som har kunnat återknyta kontakten med familj och vänner, göra planer och engagera sig i aktiviteter de hade skjutit upp.

Hur fungerar TMS?

Behandlingen innebär att korta magnetiska pulser skickas till hjärnan via en elektromagnetisk spole som placeras på patientens huvud. Detta orsakar elektriska strömmar som stimulerar nervceller i specifika områden i hjärnan. Hos patienter med depression är målområdet den dorsolaterala prefrontala cortex, en del av hjärnan som är involverad i kognitiv bearbetning av känslor. Vid OCD levereras pulserna till andra delar av den prefrontala cortex som är förknippade med repetitiva beteenden.

De flesta av våra patienter genomgår en nyare version av TMS, så kallad intermittent theta-stimulering, som bara tar tre minuter. Eftersom ingen sedering krävs och biverkningar, om några, är minimala (den vanligaste är irritation i hårbotten), kan patienterna återvända hem eller till jobbet direkt efter behandlingen. En behandlingskur består vanligtvis av 20 till 30 sessioner under fyra till sex veckor.

Hur snabbt börjar det fungera?

Vissa patienter börjar må bättre inom en till två veckor. Andra kan behöva fyra veckor eller längre. Depression och OCD kan vara livslånga störningar, och upprepade behandlingar kan behövas under månader eller år.

För patienter med depression som genomgår TMS kan hälften uppleva minst 50 % minskning av symtomen. För de med OCD kan hälften uppleva minst 35 % minskning av symtomen.

Vilka är kriterierna för TMS?

De flesta patienter har egentlig depression och har genomgått flera medicineringskurer och rådgivning med mer än en terapeut innan de övervägde TMS. Försäkringsbolag kräver vanligtvis att patienter med depression eller OCD, som ofta åtföljer depression, inte har visat signifikant förbättring efter att ha provat minst två läkemedel. Vi arbetar med patienter från cirka 21 till 70 år, men vi beaktar varje individ individuellt.

Vem är inte lämplig för TMS?

Patienter med ångestsyndrom utan depression kanske inte svarar på TMS. Personer som är gravida, har hög risk för anfall, har epilepsi eller har metallimplantat i huvudet bör inte genomgå denna behandling.

TMS är inte ett lämpligt första steg för patienter i kris som behöver omedelbar lindring. Läkemedlet esketamin (Spravato) kan förbättra humöret inom timmar eller dagar. Elektrokonvulsiv terapi (ECT) kan lindra symtomen snabbare än TMS och är mer effektiv. Men det innebär användning av anestesi och elektrisk stimulering för att framkalla anfall, vilket gör det mer invasivt än TMS.

Forskning undersöker användningen av terapin för kronisk smärta, anorexi, posttraumatiskt stressyndrom, schizofreni, ångest och beroende. Resultaten är uppmuntrande för vissa, men inte alla, av dessa tillstånd.

Fortsätter patienterna att ta antidepressiva medel och terapi?

Vi ber patienter att fortsätta med sina vanliga mediciner och psykoterapi under TMS och i minst ett år efter behandlingen. Ofta ger mediciner viss nytta, men är inte tillräckliga för att eliminera symtomen. Vi finner också att patienter blir mer mottagliga för psykoterapi allt eftersom TMS fortskrider och humöret förbättras.

Hur vet man när en patient blir bättre?

Vi övervakar patienternas resultat med hjälp av ett test som bedömer symtom som minskad aptit och sömnlöshet, koncentrationssvårigheter, sorg, inre spänning och långsamhet i att utföra dagliga aktiviteter. Och vi letar efter tecken på att patienternas känslor har förbättrats och att de blir mer sociala och uttrycksfulla.

Vi upptäcker att de gör hushållssysslor, kanske tvättar kläder och lagar middag. De berättar att de ringer vänner, tittar på filmer och tv-program som får dem att skratta – aktiviteter de inte har gjort på månader eller år. Det är väldigt givande när patienter når detta stadium av återhämtning.