Hur påverkar alkohol hjärnan?

Alkohol påverkar hjärnan på en mängd olika sätt, inklusive kemiska processer, struktur och funktion. Här är några av de viktigaste sätten på vilka alkohol påverkar hjärnan:

Depression i centrala nervsystemet (CNS)

Centralnervsystemsdepression (CNS) är ett tillstånd där centrala nervsystemets funktion är långsammare. Alkohol är ett typiskt CNS-depressivt medel, vilket innebär att det hämmar nervsystemets aktivitet. Detta sker genom att sänka nervfunktionen, främst genom en ökning av effekten av gamma-aminosmörsyra (GABA), den huvudsakliga hämmande neurotransmittorn i CNS, och en minskning av effekten av exciterande neurotransmittorer som glutamat. [ 1 ]

Under påverkan av alkohol minskar aktiviteten i hjärncentra som ansvarar för att koordinera rörelser, bearbeta information, kontrollera känslor och fatta beslut. Detta leder till ett antal förändringar i kroppen:

1. Reaktionshämning: Alkohol saktar ner kroppens reaktion på olika stimuli. Detta kan manifestera sig i försämrad koordination av rörelser, minskad reaktionshastighet och långsammare tankeprocesser.
2. Sänkt blodtryck och hjärtfrekvens: Alkohol vidgar blodkärlen och sänker blodtrycket, vilket kan leda till känslor av avslappning och dåsighet. Hjärtfrekvensen kan också sakta ner.
3. Muskelavslappning: Alkohol får musklerna att slappna av, vilket kan leda till förlust av kontroll över rörelser och dålig koordination.
4. Andningsdepression: Höga doser alkohol kan sänka andningscentret i hjärnan, vilket orsakar långsammare andning och till och med andningsstillestånd i extrema fall.
5. Dåsighet och deprimerade känslor: Alkohol kan orsaka dåsighet, apati och deprimerade känslor, vilket kan leda till förändringar i humör och beteende.

Generellt sett har alkohol en depressiv effekt på det centrala nervsystemet, vilket kan leda till ett antal fysiologiska och psykologiska förändringar. Även om måttlig alkoholkonsumtion kanske inte orsakar allvarliga problem, kan överdriven och/eller kronisk användning leda till en mängd olika hälso- och sociala problem.

Effekter på neurotransmittorer

Alkohol påverkar en mängd olika signalsubstanser i hjärnan, vilket förklarar dess olika effekter på beteende, humör och kroppsfunktion överlag. [ 2 ], [ 3 ] Nedan följer de viktigaste signalsubstanserna som påverkas av alkohol:

1. Gamma-aminosmörsyra (GABA):

   • Alkohol ökar effekten av GABA, den huvudsakliga hämmande neurotransmittorn i centrala nervsystemet. Detta leder till hämning av neuronal aktivitet och minskad hjärnans excitabilitet, vilket bidrar till muskelavslappning, dåsighet och minskad ångest. [ 4 ]

2. Noradrenalin och adrenalin:

   • Alkohol minskar nivåerna av noradrenalin och adrenalin, neurotransmittorer som ansvarar för upphetsning och aktivering av kroppen. Detta kan leda till en långsammare hjärtfrekvens, minskad uppmärksamhet och reaktioner samt dåsighet. [ 5 ]

3. Dopamin:

   • Alkohol ökar dopaminnivåerna i hjärnan, vilket kan orsaka känslor av njutning och eufori. Detta fenomen spelar en nyckelroll i uppkomsten av alkoholberoende, eftersom kroppen försöker upprepa de njutningsfulla känslor som är förknippade med att dricka alkohol. [ 6 ]

4. Serotonin:

   • Vissa studier visar att alkohol kan öka serotoninnivåerna i hjärnan. Serotonin ansvarar för att reglera humör, sömn och aptit. Förändringar i serotoninnivåerna kan påverka känslomässigt tillstånd och allmänt välbefinnande. [ 7 ], [ 8 ]

5. Glutamat:

   • Alkohol har en hämmande effekt på glutamat, den huvudsakliga exciterande neurotransmittorn i hjärnan. Detta kan leda till minskad hjärnaktivitet, långsammare tankeprocesser och försämrad motorisk koordination. [ 9 ]

6. Endorfiner:

   • Alkoholkonsumtion kan leda till frisättning av endorfiner, naturliga opioidpeptider som orsakar känslor av tillfredsställelse och välbefinnande. Detta kan skapa känslor av eufori och alkoholberoende. [ 10 ]

Undertryckande av prefrontal cortexfunktion

Alkohol har deprimerande effekter på många delar av hjärnan, inklusive prefrontala cortex (PFC), som är en viktig del av hjärnan som ansvarar för många högre kognitiva funktioner och beteendereglering. [ 11 ], Så här påverkar alkohol prefrontala cortex-funktionen:

1. Kognitiv nedgång: Prefrontala cortex spelar en viktig roll i problemlösning, planering, beslutsfattande, beteendekontroll och att utföra målmedvetna handlingar. Alkoholkonsumtion kan leda till en nedgång i dessa kognitiva funktioner eftersom alkohol hämmar aktiviteten i prefrontala cortex.
2. Minska hämning: Den prefrontala cortexen hjälper till att kontrollera hämning, vilket är förmågan att motstå oönskade eller olämpliga handlingar. Vid alkoholkonsumtion kan hämningsfunktionen försämras, vilket leder till mer riskabla eller vårdslösa beteenden.
3. Minskad uppmärksamhet och koncentration: Prefrontala cortex spelar också en roll i att upprätthålla uppmärksamhet och koncentration. Under påverkan av alkohol kan en person ha svårt att koncentrera sig på uppgifter och kan bli snabbt distraherad.
4. Minskad kontroll över känslor: Den prefrontala cortexen hjälper till att reglera känslor och reaktioner på stressiga situationer. Alkoholkonsumtion kan försvaga denna kontroll, vilket leder till mer känslomässiga eller maladaptiva reaktioner på olika stimuli.
5. Minskad förmåga att planera och organisera: Prefrontala cortex är också involverad i processerna för att planera och organisera handlingar. Under påverkan av alkohol kan en person ha svårt att planera framtida handlingar och organisera uppgifter.

Försämring av korttids- och långtidsminne

Alkohol kan ha negativa effekter på korttids- och långtidsminnet. [ 13 ] Så här går det till:

1. Korttidsminne:

   • Alkohol påverkar hippocampus, en viktig hjärnstruktur som ansvarar för korttidsminnet. Under påverkan av alkohol kan hippocampus fungera mindre effektivt, vilket resulterar i svårigheter att komma ihåg information under korta perioder.
   • Personer som dricker stora mängder alkohol kan uppleva "svarta hål" - tillfälliga minnesluckor där de inte kan komma ihåg vad som hände under berusningstillståndet.

2. Långtidsminne:

   • Långvarig alkoholkonsumtion kan skada hippocampus och andra hjärnstrukturer som ansvarar för långtidsminnet. Detta kan orsaka problem med att bilda nya minnen och behålla information på lång sikt.
   • Långvarig och överdriven alkoholkonsumtion kan också leda till alkoholrelaterad minnesförlust, ett tillstånd där en person förlorar förmågan att minnas händelser eller information från det förflutna, även om deras fysiska hälsa i allmänhet kan vara normal.

3. Effekter på kognitiv funktion:

   • Alkoholberusning kan också minska den övergripande kognitiva prestationen, vilket inkluderar förmågan att koncentrera sig, vara uppmärksam och lösa problem. Detta kan leda till svårigheter att utföra kognitiva uppgifter, inklusive att arbeta med information från minnet.

4. Brister i minnesåterhämtning:

   • Efter en period av alkoholkonsumtion, särskilt i stora mängder, kan en person uppleva ett minnesproblem där de inte kan minnas händelser som inträffade medan de var berusade.

Effekter på neuronal plasticitet

Neuronal plasticitet är nervsystemets förmåga att ändra sin struktur och funktion som svar på erfarenhet, inlärning och andra stimuli. Alkohol kan ha en negativ effekt på neuronal plasticitet, begränsa den och främja långsiktiga förändringar i hjärnan. [ 14 ] Så här påverkar alkohol neuronal plasticitet:

1. Minskad synaptisk plasticitet:

   • Alkohol kan försämra synaptisk plasticitet, vilket är synapsernas (kontaktpunkter mellan neuroner) förmåga att ändra sin styrka vid överföring av signaler. Detta kan göra det svårare att lära sig och komma ihåg ny information eftersom synapser har svårare att förändras.

2. Skador på dendriter:

   • Dendriter är utväxter från neuroner genom vilka de tar emot inkommande signaler från andra neuroner. Alkohol kan skada dendriternas struktur, vilket påverkar deras förmåga att överföra signaler effektivt och delta i bildandet av nya kopplingar mellan neuroner.

3. Minskad nybildning av neuroner:

   • Vissa studier tyder på att alkohol kan hämma bildandet av nya nervceller i vissa områden i hjärnan, såsom hippocampus, som spelar en nyckelroll i inlärning och minne. Detta kan begränsa hjärnans förmåga att anpassa sig och lära sig ny information.

4. Effekter på gliaceller:

   • Gliaceller spelar en viktig roll i att upprätthålla och skydda neuroner. Alkohol kan ha en negativ effekt på gliaceller, vilket kan försämra miljön för neuroner och leda till försämrad neuronal plasticitet.

5. Minskad regenerering av nervvävnad:

   • Om nervvävnaden skadas kan alkohol bromsa eller förhindra dess regenerering, vilket kan förvärra effekterna av skada eller andra skadliga faktorer.

Alkoholens toxiska effekter på hjärnan

Alkohol är ett psykoaktivt ämne som kan ha toxiska effekter på hjärnan, särskilt vid långvarig och överdriven användning. [ 15 ] Följande är de viktigaste sätten på vilka alkohol kan vara toxiskt för hjärnan:

1. Neurotoxiska effekter: Alkohol är ett neurotoxin, vilket innebär att det direkt kan skada nervceller och andra hjärnceller. Höga koncentrationer av alkohol kan orsaka neuronal degeneration och neuronal död, särskilt i sårbara områden i hjärnan såsom hippocampus och cortex.
2. Inflammation och oxidativ stress: Alkohol kan utlösa inflammatoriska processer i hjärnan och aktivera oxidativa stressmekanismer, vilket leder till cell- och vävnadsskador. Detta kan öka risken för att utveckla neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers sjukdom.
3. Blodförsörjningsstörningar: Alkoholkonsumtion kan orsaka att blodkärlen dras ihop och stör blodtillförseln till hjärnan. Detta kan leda till hypoxi (syrebrist) i vissa områden i hjärnan, vilket kan orsaka nervskador och död.
4. Ökad blodkärlspermeabilitet: Alkohol kan öka permeabiliteten i blodkärlen i hjärnan, vilket gör att giftiga ämnen och andra skadliga ämnen lättare kan komma in i hjärnvävnaden. Detta kan öka effekterna av gifter på nervceller och andra hjärnceller.
5. Metabolisk störning: Alkohol kan störa metaboliska processer i hjärnan, inklusive neurotransmittorsyntes, metabolism och mitokondriefunktion. Detta kan leda till energibrist och hjärncellsdysfunktion.

Förstöring av hjärnans proteinstruktur

Alkohol kan orsaka skador på hjärnans proteinstruktur genom flera mekanismer: [ 16 ]

1. Oxidativ stress: Alkoholkonsumtion kan stimulera oxidativa stressprocesser i hjärnan. Oxidativ stress uppstår när fria radikaler produceras i kroppen som kan skada proteiner, lipider och DNA i celler. I hjärnan kan oxidativ stress leda till nedbrytning av proteinstrukturen, inklusive neuronala proteiner, vilket kan leda till försämrad funktion.
2. Inflammation: Alkoholkonsumtion kan leda till inflammation i hjärnan. Inflammation är en av kroppens försvarsmekanismer, men vid långvarig och kronisk inflammation kan den bli negativ och leda till skador på hjärnproteiner och vävnader.
3. Giftiga metaboliter: Alkohol metaboliseras i kroppen till olika giftiga metaboliter såsom acetaldehyd och fria radikaler, vilka kan skada hjärnproteiner och få dem att brytas ner.
4. Cellmembranskador: Alkohol kan skada cellmembran, vilket gör att giftiga ämnen kan komma in och skada hjärnceller, inklusive proteiner.
5. Proteinnedbrytning: Vissa studier visar att alkohol kan stimulera aktiveringen av enzymer som bryter ner proteiner i hjärnan. Detta kan leda till störningar i proteinstrukturernas normala funktion och skador på hjärnvävnaden.

Uttorkning av hjärnan

Uttorkning är processen där kroppens vävnader och organ förlorar vatten. Alkohol kan bidra till hjärnuttorkning av flera anledningar: [ 17 ]

1. Urindrivande verkan: Alkohol fungerar som ett diuretikum, vilket innebär att det hjälper till att öka produktionen av urin och avlägsna överflödig vätska från kroppen via njurarna. Detta kan leda till uttorkning av kroppen, inklusive hjärnan.
2. Hämning av antidiuretiskt hormon: Alkohol kan hämma produktionen av antidiuretiskt hormon (vasopressin), vilket reglerar vätskenivåerna i kroppen. Minskad utsöndring av detta hormon kan öka diuresen och leda till ytterligare vätskeförlust från kroppen.
3. Minskad törst: Att dricka alkohol kan minska törstkänslan, vilket kan leda till otillräckligt vätskeintag. Det kan också bidra till uttorkning av kroppen, inklusive hjärnan.
4. Toxiska effekter på hypotalamus: Hypotalamus är en del av hjärnan som reglerar många funktioner, inklusive vätskenivåer i kroppen. Alkohol kan ha en toxisk effekt på hypotalamus, vilket kan störa dess förmåga att reglera vattenbalansen ordentligt.

Hjärnuttorkning kan leda till en mängd olika negativa effekter, inklusive minskad kognitiv funktion, huvudvärk, dåsighet, irritabilitet samt sänkt humör och allmänt välbefinnande. Det är viktigt att komma ihåg att hjärnuttorkning kan vara särskilt farligt, eftersom hjärnan är mycket känslig för vätskeförlust och snabbt kan börja uppleva negativa effekter när det finns vätskebrist.

Hur påverkar alkohol hjärnans blodkärl?

Alkohol har en mängd olika effekter på hjärnans blodkärl:

1. Vasodilatation: Alkoholkonsumtion kan orsaka att blodkärl, inklusive de i hjärnan, vidgas (vasodilaterar). Detta kan tillfälligt öka blodflödet och leda till en känsla av yrsel eller "blodrusningar" till huvudet.
2. Ökad risk för stroke: I vissa fall kan överdriven alkoholkonsumtion öka risken för stroke. Detta kan bero på dess förmåga att höja blodtryck och kolesterolnivåer, samt en ökad tendens att bilda blodproppar.
3. Effekt på blodflödet: Alkoholkonsumtion kan förändra det totala blodflödet, inklusive blodflödet i hjärnan. Beroende på dosen kan detta leda till ökat eller minskat blodflöde i vissa områden i hjärnan.
4. Toxiska effekter: Kronisk och/eller överdriven alkoholkonsumtion kan ha toxiska effekter på hjärnans blodkärl och celler, vilket kan bidra till hjärnskador och degeneration.
5. Försämrad hjärncirkulation: Alkoholkonsumtion kan leda till försämrad reglering av hjärnans blodflöde och mikrocirkulationen i hjärnan, vilket kan påverka hjärnfunktionen och bidra till utvecklingen av olika sjukdomar såsom vaskulär demens eller Alzheimers sjukdom.

Sammantaget, medan vissa studier tyder på att måttlig alkoholkonsumtion (främst rödvin) kan vara förknippad med vissa fördelar för hjärt- och kärlhälsan, kan överdriven och/eller kronisk alkoholkonsumtion ha negativa effekter på hjärnans blodkärl och den allmänna hälsan. [ 18 ]

Varför känner man sig sömnig efter att ha druckit alkohol?

Efter att ha druckit alkohol upplever många människor känslor av dåsighet och trötthet. Detta beror på flera faktorer:

1. Depressiva effekter på nervsystemet: Alkohol är ett nervsystemdepressivt medel, vilket innebär att det saktar ner hjärnaktiviteten. Detta kan orsaka dåsighet och muskelavslappning.
2. Förhöjt GABA: Alkohol stimulerar frisättningen av signalsubstansen gamma-aminosmörsyra (GABA), som är en hämmare och kan bidra till dåsighet och avslappning.
3. Ökat melatonin: Alkoholkonsumtion kan också öka nivåerna av melatonin, ett hormon som reglerar sömn-vakenhetscykeln, vilket också kan bidra till dåsighet.
4. Försämrad sömnkvalitet: Även om alkohol kan hjälpa en att somna snabbare, kan det också försämra sömnkvaliteten genom att orsaka ytligare och mindre återhämtande sömn. Detta kan göra att en person vaknar på morgonen och känner sig trött och orolig.
5. Uttorkning: Alkohol är ett diuretikum, vilket innebär att det kan öka urineringsfrekvensen och orsaka uttorkning av kroppen. Det kan också bidra till känslor av trötthet och dåsighet.

Effekterna av dåsighet efter att ha druckit alkohol kan variera beroende på den individuella kroppen och mängden alkohol som konsumeras. Det är viktigt att komma ihåg att alkoholkonsumtion kan påverka sömnkvaliteten och den allmänna hälsan, så det rekommenderas att konsumera den med måtta och övervaka dina känslor och reaktioner på den.