Ryggraden bör betraktas ur den anatomiska (biomekaniska) och funktionella sidan. Anatomiskt sett består ryggraden av 32, ibland 33 separata kotor, som är förbundna med varandra med hjälp av mellankotsskivor (art. intersomatica), vilka representerar en synkondros, och leder (art. intervertebrales).