Studie visar att klimatförändringar kommer att förvärra hjärnsjukdomar

Klimatförändringarna och dess inverkan på vädermönster och ogynnsamma väderhändelser kommer sannolikt att påverka hälsan negativt hos personer med hjärnsjukdomar, enligt ett forskarteam lett av University College London (UCL).

I en artikel publicerad i The Lancet Neurology belyser teamet det akuta behovet av att förstå klimatförändringarnas inverkan på människor med neurologiska tillstånd för att bibehålla sin hälsa och förhindra att ojämlikheter förvärras.

Efter att ha granskat 332 artiklar publicerade världen över mellan 1968 och 2023 drog forskare under ledning av professor Sanjay Sisodia (UCL Queen Square Institute of Neurology) slutsatsen att omfattningen av klimatförändringarnas potentiella inverkan på neurologiska sjukdomar skulle vara betydande.

De tittade på 19 olika sjukdomar i nervsystemet utvalda från 2016 års studie om den globala sjukdomsbördan, inklusive stroke, migrän, Alzheimers sjukdom, hjärnhinneinflammation, epilepsi och multipel skleros.

Teamet analyserade också klimatförändringarnas inverkan på flera allvarliga men vanliga psykiatriska störningar, inklusive ångest, depression och schizofreni.

Professor Sisodia, som också är chef för genomik vid Epileptic Society och grundare av Epilepsy Climate Change, sa: "Det finns tydliga bevis för klimatpåverkan på vissa hjärnsjukdomar, särskilt stroke och infektioner i nervsystemet. Klimatförändringar som har visat sig påverka hjärnsjukdomar har inkluderat extrema temperaturer (både kalla och varma) och stora dagliga temperaturvariationer, särskilt när dessa variationer är säsongsmässigt ovanliga."

"Nattetemperaturer kan vara särskilt viktiga, eftersom högre temperaturer på natten kan störa sömnen. Dålig sömn är känd för att förvärra ett antal hjärnsjukdomar."

Forskare fann att antalet sjukhusinläggningar, funktionsnedsättningar eller dödsfall på grund av stroke ökar med högre omgivningstemperaturer eller under värmeböljor.

Dessutom säger teamet att personer med demens är sårbara för skador från extrema temperaturer (såsom värmeslag eller hypotermi) och väderhändelser (såsom översvämningar eller skogsbränder), eftersom kognitiv nedsättning kan begränsa deras förmåga att anpassa sig till miljöförändringar.

Forskarna skriver: ”Minskad riskmedvetenhet är kopplad till en minskad förmåga att söka hjälp eller mildra potentiell skada, såsom att dricka mer vatten i varmt väder eller att justera kläder. Denna sårbarhet förvärras av skörhet, flera medicinska tillstånd och psykofarmaka. Följaktligen leder större temperaturfluktuationer, varmare dagar och värmeböljor till ökade sjukhusinläggningar och dödlighet i samband med demens.”

Dessutom är sjuklighet, sjukhusvistelse och dödlighetsrisk för många psykiska störningar förknippade med förhöjda miljötemperaturer, dagliga temperaturvariationer eller extremt varma och kalla temperaturer.

Forskarna noterar att i takt med att svåra väderhändelser blir allt svårare och de globala temperaturerna stiger, utsätts befolkningar för försämrade miljöfaktorer som kanske inte var tillräckligt allvarliga för att påverka hjärnsjukdomar i några av de tidigare studier som granskades i analysen.

Därför anser de att det är viktigt att säkerställa att forskningen är relevant och tar hänsyn till inte bara det nuvarande läget för klimatförändringarna, utan även framtiden.

Professor Sisodia sa: ”Detta arbete sker mot en bakgrund av alarmerande försämrade klimatförhållanden och behöver förbli flexibelt och dynamiskt för att tillhandahålla information som är användbar för både individer och organisationer. Dessutom finns det begränsad forskning som bedömer hälsoeffekterna av hjärnsjukdomar under framtida klimatscenarier, vilket gör det svårt att planera framåt.”

Han tillade: ”Begreppet klimatångest är en ytterligare, potentiellt betydande faktor: många hjärnsjukdomar är förknippade med en högre risk för psykiatriska störningar, inklusive ångest, och sådana flera sjukdomar kan ytterligare komplicera effekterna av klimatförändringarna och de anpassningar som krävs för att hålla sig frisk. Men det finns åtgärder vi kan och bör vidta nu.”