Kan förlust av luktsinnet förutsäga hjärtsvikt?

Att förlora förmågan att lukta normalt, en vanlig sensorisk funktionsnedsättning med åldern, kan bidra till att förutsäga eller till och med bidra till utvecklingen av hjärtsvikt, tyder en ny studie på.

Studien, som publicerades i Journal of the American Heart Association, kompletterar en växande mängd bevis om den roll som dåligt luktsinne kan spela för äldre vuxnas hälsa.

"Vi vet att det är en markör för neurodegenerativa sjukdomar som Parkinsons sjukdom och demens ", säger Dr. Honglei Chen, huvudförfattare till studien och professor vid institutionen för epidemiologi och biostatistik vid Michigan State University College of Medicine i East Lansing.

"Vi upptäcker att luktsinnet kan vara viktigt för äldre människors hälsa, och detta fick oss att undersöka hur det kan vara kopplat till andra sjukdomar än neurodegenerativitet."

Det är inte ovanligt att förlora luktsinnet när man blir äldre. Forskning visar att nästan var fjärde person upplever en försämring av sitt luktsinne när de når 50-årsåldern. Mer än hälften av alla människor upplever detta efter 80 års ålder. Att förlora sin förmåga att lukta normalt kan leda till en minskad livskvalitet, inklusive förlust av matglädje och ökade hälsorisker på grund av problem som minskad förmåga att upptäcka dålig mat eller gasläckor.

Förlust av luktsinne kan också ha andra konsekvenser. Tidigare forskning har visat att dålig luktsinne kan vara en tidig markör för kognitiv förlust, vilket kopplar luktsinnesnedsättning till sämre kognitiv förmåga, minne och språk.

Luktdysfunktion har också visat sig vara en stark prediktor för 10-årsdödlighet hos äldre vuxna och kan vara ett potentiellt tecken på långsam cellomsättning eller åratal av exponering för toxiska miljöfaktorer – eller båda.

Eftersom demens och Parkinsons sjukdom endast står för 22 % av överdödligheten i samband med dåligt luktsinne, frågade forskarna i den nya studien om luktsinnesstörningar kunde vara en markör för bredare hälsoproblem.

Chen och hans kollegor analyserade data om 2 537 personer från National Institute on Agings Health ABC Study, som undersöker sambanden mellan åldersrelaterade tillstånd, sociala och beteendemässiga faktorer samt funktionella förändringar hos äldre vuxna. När deltagarna deltog i studien 1997 och 1998 var de välfungerande vuxna i åldrarna 70 till 79 år som bodde i områdena Pittsburgh och Memphis, Tennessee.

Deltagarna följdes från det att deras luktsinne testades vid deras 3-åriga klinikbesök 1999 eller 2000 till 12 år eller till tidpunkten för en kardiovaskulär händelse eller dödsfall.

Forskarna letade efter ett samband mellan dålig lukt och hjärtinfarkt, stroke, angina, dödsfall i kranskärlssjukdom eller hjärtsvikt, vilket uppstår när hjärtat inte pumpar blod så bra som det borde. Forskarna ansåg att en person hade hjärtsvikt om de var inlagda på sjukhus över natten med tillståndet.

Luktsinnet testades genom att deltagarna bad dem lukta på och identifiera 12 föremål från en lista med fyra möjliga svar. En poäng gavs för varje korrekt svar, från 0 till 12. Dålig luktförmåga definierades som en poäng på 8 eller lägre. I tidigare analyser av samma grupp deltagare fann forskarna starka samband mellan dålig luktförmåga och Parkinsons sjukdom, demens, dödlighet och sjukhusvistelse för lunginflammation.

I den nya analysen hade deltagare med luktsinnesförlust ungefär 30 % högre risk att utveckla kronisk hjärtsvikt jämfört med deltagare med gott luktsinne. Det fanns inget samband mellan luktsinnesförlust och hjärtsjukdom eller stroke.

Chen sa att det ännu inte är klart om dålig luktsinne bidrar till utvecklingen av hjärtsvikt eller helt enkelt förutsäger det.

"Dåligt luktsinne kan vara förknippat med accelererat åldrande", sa han och tillade att området kräver mer studier.

Detta forskningsområde är i ett tidigt skede och väcker många intressanta frågor, säger Dr. Khadija Brisette, en hjärttransplantationskardiolog i teamet för avancerad hjärtsvikt, mekanisk cirkulationsstöd och hjärttransplantation vid Indiana University Health i Indianapolis.

"Jag undrar om luktsinnesförlust är en biomarkör för en annan fysiologisk process", sa Brisette, som inte var inblandad i studien. "Det är inte klart hur luktsinnesförlust kan leda till hjärtsvikt."

Av de många orsakerna till hjärtsvikt är hjärtsjukdom den vanligaste, sa Brisette, också professor i medicin vid Indiana University. "Förlust av luktsinne var inte associerad med kranskärlssjukdom i den här studien, vilket får mig att undra ännu mer över sambandet."

Brisette undrade också om det fanns något att lära av personer som har förlorat sitt luktsinne på grund av covid-19, ett symptom som kan kvarstå i veckor eller längre hos vissa personer. Studien analyserade data som samlats in före covid-19-pandemin.

"Den här studien visar inte orsak och verkan", sa hon. "Den väcker frågor, men det är bra eftersom det kan hjälpa oss att hitta nya mål för att förbättra vården."