Förebyggande behandling rekommenderas för alla som testar positivt för tuberkulos

Förebyggande behandling av tuberkulos (TB) kan förhindra att latenta TB-infektioner utvecklas till dödlig sjukdom. Även om TB-infektion är helt botbar finns det ingen global konsensus om vilka undergrupper av personer som exponerats för TB som bör prioriteras för förebyggande behandling, och om fördelarna med denna behandling varierar beroende på faktorer som ålder eller bekräftad infektion.

En ny studie ledd av en forskare vid Boston University School of Public Health (BUSPH) belyser denna fråga och visar att personer med bekräftad TBC-infektion – det vill säga ett positivt hud- eller blodprov – bör prioriteras för behandling i miljöer med låg prevalens, oavsett ålder.

I miljöer med hög belastning bör dock alla exponerade individer övervägas för profylaktisk behandling, även utan bekräftad infektion, enligt resultat publicerade i The Lancet Respiratory Medicine.

Denna strategi skulle kunna bidra till att få slut på tuberkulosepidemin och stödja globala insatser för att minska antalet dödsfall i tuberkulos med 95 % till 2035 (jämfört med uppskattningar från 2015). År 2022 fanns det fler än 10 miljoner aktiva tuberkulosfall världen över, vilket resulterade i 1,5 miljoner dödsfall.

” TBC drabbar tiotals miljoner människor varje år och har långsiktiga konsekvenser, även efter tillfrisknande”, säger huvudförfattaren och korresponderande professor Dr. Leonardo Martinez, docent i epidemiologi vid BUSPH. ”Att hitta sätt att optimera förebyggandet är verkligen viktigt för att bekämpa epidemin.”

För studien genomförde Dr. Martinez och kollegor en omfattande granskning och analys för att identifiera nya tuberkulosfall bland personer som hade varit i nära kontakt med diagnostiserade fall och jämförde effektiviteten av förebyggande behandling hos dessa exponerade individer baserat på ålder, infektionsstatus och tuberkulosbörda i deras miljö.

Bland 439 644 deltagare fann teamet att förebyggande behandling mot tuberkulos var 49 % effektiv bland de 2 496 personer som utvecklade tuberkulos, men särskilt bland de med ett positivt hud- eller blodprov (för vilka det var 80 % effektivt).

Anmärkningsvärt nog fann forskarna att förebyggande behandling mot tuberkulos inte var effektiv för de flesta som inte hade några tecken på infektion, förutom barn under 5 år.

För de som hade ett positivt hud- eller blodtest var behandlingseffektiviteten jämförbar i alla åldersgrupper – vuxna, barn i åldrarna 5–17 år och barn under 5 år – och behandlingen var mer effektiv bland dem i miljöer med hög belastning än i miljöer med låg belastning.

Teamet uppskattade också antalet personer som behövde behandlas (NNT) för att förhindra att en person utvecklade tuberkulos. Oavsett infektionsstatus var NNT lägre i miljöer med hög belastning (29 till 43 personer) jämfört med miljöer med låg belastning (213 till 455 personer). Även om personer med negativa blod- eller hudtester inte verkar dra nytta av förebyggande behandling, menar forskarna att det totalt sett låga NNT kan motivera att prioritera behandling av alla exponerade kontakter i områden där testning för tuberkulosinfektion inte är tillgänglig.

"Även om det är avgörande att hitta och behandla personer som sprider tuberkulos i samhället, kommer hotet från global tuberkulos aldrig att upphöra förrän personer med latent tuberkulos behandlas", säger studiens medförfattare Dr. S. Robert Horsburgh, professor i global hälsa. "Resultaten av denna studie visar hur effektiv sådan behandling kan vara."