En person uppfattar svår smärta som mindre smärtsam om den kommer omedelbart

Franklin Roosevelt föreslog redan att en person bara borde vara rädd för sin egen rädsla, och nya studier har bekräftat dessa ord: förväntan om smärtsamma upplevelser visar sig vara mycket värre för en person än smärta. Med andra ord upplever en person även mycket stark smärta mindre smärtsamt om mindre tid ägnas åt dess förväntan.

Klassiska teorier om beslutsfattande menar att människor fäster mindre vikt vid försenade händelser, dvs den så kallade tidsrabatten kommer in i bilden. Men när det gäller smärta förlorar sådana teorier helt sin mening. Detta fenomen kan förklaras av att väntan är obehaglig i sig, och forskare jämför väntan på smärta med fasa.

Sådana slutsatser drogs av brittiska forskare från Imperial University i London. En grupp forskare under ledning av Giles Storey genomförde tester på 35 volontärer som gick med på att testas med små elstötar mot betalning. Volontärerna kunde självständigt välja tiden efter vilken elstöten skulle följa och elstötarnas styrka. Den maximala stötkraften översteg inte 14 W, varje procedur inkluderade minst två elstötar. Ungdomar var tvungna att självständigt välja om de skulle få 9 stötar omedelbart eller sex stötar, men efter en tid. De flesta deltagarna (71 %) i experimentet valde fler stötar, men omedelbart, än att tyna bort smärtsamt och vänta på en obehaglig avrättning. Specialister, genom att ändra impulserna, fastställde att rädslan för kommande smärta multipliceras exponentiellt med en för tidig smärtdebut.

Volontärerna visade liknande resultat i ett test där de var tvungna att vänta på en blivande tandläkare. Som professor George Loewenstein vid Carnegie Mellon College konstaterade, visar studierna att den rädsla med vilken en person förväntar sig att smärtsamma förnimmelser ska uppstå är så stark att den helt kan förändra en persons uppfattning om en tidsrabatt. Vetenskapsmannen föreslog också att de flesta smärtsamma förnimmelser i våra liv inte kommer från verkliga erfarenheter, utan från förväntan och minnen av samma förnimmelser.

Enligt forskarna själva är en sådan studie av stor betydelse för medicinen, eftersom det är viktigt för den efterföljande behandlingen att förstå hur en person förhåller sig till smärta. Chefen för forskargruppen, Giles Storey, är säker på att man inte bör fokusera sin uppmärksamhet på förväntan om smärta; det är nödvändigt att minimera rädslan för smärta. Specialisterna hoppas att det psykologiska experiment de genomförde kommer att bidra till att utveckla diagnostiska verktyg, eftersom det, med hänsyn till en persons preferenser, kommer att vara möjligt att avgöra om han eller hon är kapabel att göra ett hälsosamt val.

Detta är inte första gången som forskare har genomfört studier av smärtupplevelser. Lite tidigare föreslog specialister att en kränkning av hjärnans strukturella kopplingar är orsaken till kronisk smärta hos människor, och att förekomsten av denna typ av smärta kanske inte är relaterad till den underliggande skadan.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]