Elektrisk stimulering kan bidra till att förbättra minnet

Specifika procedurer för kortikal elektrisk stimulering kan avsevärt förbättra funktionaliteten hos vissa hjärnområden. Denna slutsats drogs av specialister vid Boston University efter att ha genomfört en studie med frivilliga äldre deltagare.

Medelåldern för volontärerna var 75 år. De fick i uppgift att lära sig två dussin ord och upprepa dem regelbundet med jämna mellanrum. Vissa deltagare fick dessutom transkraniell växelströmsstimulering med hjälp av fixering av elektroder i huvudområdet. En svag elektrisk ström leddes genom huden och benvävnaden i kraniet, och effekterna fångade två områden i hjärnbarken. Varje zon exponerades för ström med olika frekvens.

Forskare förklarar experimentets kärna enligt följande. Varje kortikala zon har sin egen frekvens av neuroner. Med åren minskar sådana frekvenser, vilket kan påverka minnets kvalitet negativt. Forskarna satte sig målet att tvinga nervceller att återställa den förlorade frekvensen.

Till slut uppnåddes målet. Hos deltagarna som utsattes för stimulering förbättrades minnet med i genomsnitt 60 %. Samtidigt var effekten av förbättringen långvarig – minst en månad.

Elektrostimulering täckte det prefrontala och nedre parietala området i hjärnbarken. När det påverkade parietala området optimerades det så kallade arbetsminnet – det vill säga processen för aktuell minnesaktivitet. I "cellerna" i sådant minne stabiliseras informationen, men inte länge, eftersom den ersätts av ny data. Förbättringen av denna arbetsprocess efter stimulering bestod i att volontärerna bättre kom ihåg ord från den sista delen av den föreslagna ordförrådsserien.

Men stimulering av den prefrontala zonen optimerade långtidsminnet: deltagarna kom bättre ihåg orden i början av listan.

Dessutom eliminerade forskarna även "napp"-effekten genom att simulera elektrostimuleringsproceduren hos vissa försökspersoner. Minnet hos dessa deltagare förblev på samma nivå.

Sådana experiment är inte unika, men i slutet av detta arbete konstaterade experter otvetydigt att elektrostimulering har en tydlig optimerande effekt.

Vissa nyanser i studien bör också noteras. Ingen av deltagarna diagnostiserades med senil demens, utan endast med "åldersrelaterad glömska". Troligtvis kommer arbete att utföras inom en snar framtid för att utvärdera effektiviteten av elektrostimulering i relation till patienter med Alzheimers sjukdom.

Forskare har redan kallat resultaten av experimentet utmärkta och lovande. Själva hjärnströmsproceduren visade sig inte bara vara effektiv, utan också relativt billig.

De fullständiga detaljerna och resultaten av det vetenskapliga arbetet finns på Nature neuroscience webbsida.