Den mänskliga hjärnan kan hantera manifestationerna av Alzheimers sjukdom på egen hand

Den mänskliga hjärnan har förmågan att självständigt starta en mekanism som kompenserar för tidiga förändringar orsakade av Alzheimers sjukdom. Detta är slutsatsen som specialister från University of California har kommit fram till. Det visar sig att hjärnan kan använda hjälpkällor för att bevara tankefunktionen. En sådan mekanism kan dock inte startas hos alla.

En grupp forskare studerade 71 personer som inte visade några tecken på psykisk demens. Hjärnskanningar visade att 16 av försökspersonerna hade amyloidavlagringar i hjärnan, vilket är de första tecknen på Alzheimers sjukdom. Under experimentet bad specialisterna volontärerna att noggrant komma ihåg flera bilder medan forskarna skannade deras hjärnor.

När personer ombads att minnas de bilder som visades för dem, visade nästan alla ett ganska bra resultat. Men personer med amyloidavlagringar uppvisade högre hjärnaktivitet, det vill säga att deras hjärna använde mer resurser på att minnas bildserien, vilket är en anpassningsmekanism.

För närvarande kan forskare ännu inte förklara om hjärnan kan bibehålla sin förmåga att fungera genom att reparera de skador som sjukdomen orsakar. Specialister planerar också att ta reda på varför vissa områden i hjärnan är mer aktiva hos vissa patienter med amyloidavlagringar. Specialister utesluter inte att mekanismen för skadereparation generellt sett är mer effektiv hos personer som har sysslat med mentalt arbete under hela sitt liv och aktivt tränat sina hjärnor.

Mer än hälften av personer över 50 år fruktar att utveckla senil demens (endast en av tio fruktar cancer). Företaget Saga genomförde en undersökning där ett halvt tusen äldre britter deltog. Under undersökningen uppgav deltagarna vilken sjukdom de fruktade mest. Nästan 70 % av deltagarna fruktade att utveckla senil demens, och cirka 10 % var rädda för cancer. Bland andra sjukdomar som orsakade mindre rädsla bland undersökningsdeltagarna fanns hjärtsjukdomar (cirka 4 %), diabetes (cirka 1 %).

Senil demens kännetecknas av en ihållande nedgång i kognitiv funktion, förlust av tidigare förvärvad kunskap och färdigheter, samt svårigheter att lära sig ny information. Vanliga symtom på senil demens inkluderar minnesförlust, svårigheter att tänka, tala etc.

Det är förståeligt att äldre människor är rädda för demens, eftersom det är den vanligaste diagnosen i denna ålder. I Storbritannien lider fler än 800 000 personer av demens.

Forskningen inom detta område fortsätter och specialister ger inte upp hoppet om att hitta ett nytt effektivt sätt att bekämpa denna fruktansvärda sjukdom eller avsevärt förbättra patienternas livskvalitet.

Alzheimers välgörenhetsorganisation noterade att rädslan för senil demens kan vara kopplad till förlusten av den egna individualiteten. Men många människor får diagnosen för sent, eftersom de vid de första tecknen är rädda för att gå till läkaren.