Orsaker till lågt kaliumvärde (hypokalemi)

Vid normalt pH-värde i blodet kan normal serumkaliumkoncentration maskera en faktisk total brist i kroppen (upp till 200 mmol). En minskning av serumkaliumkoncentrationen med varje mmol/L motsvarar vanligtvis en total brist på cirka 350 mmol. En serumkaliumkoncentration under 2 mmol/L indikerar en total brist i kroppen som överstiger 1000 mmol.

Följande situationer leder till hypokalemi.

• Förlusten av mag-tarmvätska och den medföljande förlusten av klorider fördjupar den metaboliska alkalosen.
• Långtidsbehandling med osmotiska diuretika eller saluretika (mannitol, furosemid), samt diabetisk glukosuri.
• Stressfulla tillstånd åtföljda av ökad aktivitet i binjurarna, Cushings sjukdom.
• Minskat kaliumintag under postoperativa och posttraumatiska perioder i kombination med natriumretention i kroppen (iatrogen hypokalemi).
• Långvarig acidos eller alkalos, vilket resulterar i nedsatt njurfunktion och kaliumuri.
• Befintlig kaliumbrist orsakad av svår kronisk sjukdom som förvärras under den postoperativa perioden.
• Långvarig användning av glukokortikosteroider.
• Utspädningshypokalemi i rehydreringsfasen efter akut eller kronisk dehydrering.
• Kronisk njursvikt.
• Bartters syndrom.
• Lågrenin-hyperaldosteronism.

Alla ovanstående orsaker till hypokalemi baseras på fyra huvudmekanismer: minskat kaliumintag, ökad kaliumöverföring från extracellulär vätska in i cellen, minskad kaliumutmatning från cellen och ökad kaliumförlust. Den huvudsakliga mekanismen för hypokalemi är dock ökad kaliumförlust, vilket sker på två sätt - genom mag-tarmkanalen och njurarna ("utmattningshypokalemi"). Tarm- och gallfistlar, såväl som omfattande brännskador, är två sekundära sätt att orsaka kaliumförlust. De mest massiva kaliumförlusterna sker vid upprepad kräkning (i detta avseende saknas ofta hyperkalemi hos patienter med akut njursvikt), tarmobstruktion och alla sjukdomar som åtföljs av diarré.

De främsta orsakerna till ökad kaliumöverföring från det extracellulära utrymmet till cellen inkluderar insulinadministrering (eller förekomst av insulinom), tyreotoxikos och alkalos. Hypokalemi i samband med alkalos orsakas för det första av att kalium överförs från den extracellulära vätskan (plasma) till den intracellulära vätskan i utbyte mot att vätejoner kommer in för att sänka blodets pH; för det andra sker en ökad utsöndring av kalium i urinen, varvid kalium går förlorat och vätejoner reabsorberas för att korrigera alkalosen.

En minskning av kaliumintaget är möjlig hos patienter med dålig näring (med alkoholism, anorexi), såväl som vid långvarig intravenös administrering av kaliumfria lösningar.

Symtom på kaliumbrist inkluderar illamående, kräkningar, muskelsvaghet (inklusive andningsmuskler - ytlig andning), tarm- och blåsatoni och hjärtsvaghet. När serumkaliumkoncentrationen är under 3 mmol/l noteras förändringar på EKG som indikerar en störning och försvagning av excitabilitet och konduktivitet i hjärtmuskeln. I vissa fall observeras inte sambandet mellan kaliumkoncentrationen i blodet och förekomsten av så allvarliga konsekvenser som hjärtarytmi.