Psykisk utvecklingsstörning och kriminalitet

Inlärningssvårigheter är en synonym för utvecklingsstörning i definitionerna i ICD-10 och DSM-IV. Denna klassificering är baserad på den intellektuella utvecklingskvoten (IQ), där normen är 100.

Lindrig inlärningssvårigheter definieras i IQ-enheter som 50–70, måttlig inlärningssvårigheter – 35–49, grav inlärningssvårigheter – 20–34 och grav inlärningssvårigheter – under 20. Diagnosen ställs utifrån funktionsnivån och oavsett orsaken till tillståndet. Vid användning av ett IQ-test är det nödvändigt att ta hänsyn till vissa specifika begränsningar, till exempel inom kommunikationsområdet. Dessutom måste testet valideras på lämpligt sätt med hänsyn till den etnokulturella bakgrunden hos den testade personen. Psykisk utvecklingsstörning är endast acceptabel som diagnos om en sådan oförmåga uppstår under utvecklingsperioden (upp till 18 år).

Om det finns ytterligare psykiatriska störningar eller tecken på fysisk sjukdom eller skada bör en ytterligare diagnos ställas. Psykisk utvecklingsstörning i sig innebär inte bristande förmåga, och det innebär inte heller att en person inte kan leva självständigt i samhället. Stängningen av sjukhus för kroniska sjukdomar och utvecklingen av samhällsvård bekräftar att många personer med mild till måttlig psykisk utvecklingsstörning kan leva relativt normala liv om de får lämpligt stöd. En annan konsekvens av avinstitutionaliseringen har varit att många fler personer med inlärningssvårigheter har uppmärksammats av rättsväsendet.

[ 1 ], [ 2 ]

Psykisk utvecklingsstörning och brottslighet

Wests forskning visar att IQ är en av de fem främsta faktorerna som är förknippade med utvecklingen av kriminellt beteende. Personer med svåra inlärningssvårigheter är mer benägna att bo på boenden och är därför mindre benägna att begå brott i samhället. De flesta boenden verkar nu i en starkt integrerad samhällsmiljö och därför, beroende på nivån av tillsyn i miljön, finns det fler möjligheter till brott än det fanns tidigare när de flesta personer med sådana intellektuella funktionsnedsättningar hölls på NHS-sjukhus. Sjukhus var kända för att absorbera sina boendes kriminella beteende med minimal polisinblandning – endast för mycket allvarliga brott. Moderna små boenden som drivs av socialtjänst, frivilligorganisationer och individer är mer benägna att involvera polisen och söka remisser från lokala psykiatriska tjänster när brott inträffar. Människor är dock ofta ovilliga att inleda formella rättsliga förfaranden om den misstänkte är en person med svår utvecklingsstörning, även om rättsliga förfaranden ofta är användbara för att fastställa fakta i fallet och bestämma strukturen för eventuella nödvändiga stödpaket.

Det bör beaktas att inte alla personer med svår psykisk utvecklingsstörning kan beskriva sina faktiska handlingar, och därför baseras många beslut relaterade till reaktioner på misstänkt kriminellt beteende på osammanhängande och obekräftad information.

Härav följer att ett beslut att inte hålla en rättegång, även om det är välmenande, i praktiken kan beröva en person med allvarlig utvecklingsstörning den oskuldspresumtion som ligger till grund för det straffrättsliga systemet, om inte motsatsen bevisas. Det är av denna anledning som lagen om straffprocess (sinnsjukhet och oförmåga) från 1991 föreskriver att fakta först måste beaktas, med förbehåll för en "rimlig bevisbörda", innan någon övervägning kan göras för att ställa en person som är oförmögen till rättegång.

Individer med lindrig utvecklingsstörning rör sig vanligtvis obegränsat i samhället utan någon övervakning, och är därför mer benägna att komma i kontakt med rättsväsendet om de begår brott. Den fulla omfattningen av deras intellektuella funktionsnedsättningar kanske inte är uppenbar, särskilt om dålig informationsbehandlingsförmåga maskeras av en skepnad av "social anpassningsförmåga". I sådana fall är det viktigt att bedöma personens verkliga mentala kapacitet, eftersom detta kan få konsekvenser, särskilt för trovärdigheten i deras bevis och deras lämplighet att stå inför rätta. Brottslingar med lindrig utvecklingsstörning kan ofta delta i förfaranden och är lämpliga att stå inför rätta, men det finns ett brett utbud av straffmätningsalternativ tillgängliga, inklusive samhälls- eller sjukhusvård, som alternativ till straffrättsliga påföljder.

Särskilda problem uppstår hos individer med ett IQ i intervallet 70-85. Denna grupp beskrivs vanligtvis som att ha gränsfallsintelligens. De flesta kan leva självständigt, men de lider av en rad brister och personlighetsproblem som kan predisponera dem för antisocialt beteende. De omfattas inte av bestämmelserna om psykisk funktionsnedsättning i psykiatrisk lag, men kan omfattas av avsnittet om psykopatisk störning. Psykosocial bedömning och identifiering av intellektuella brister kan vara viktiga för att minska straffs stränghet och för att avgöra om det är lämpligt.

Studier av barnpopulationer visar ett konsekvent statistiskt samband mellan låg IQ och kriminalitet. West fann att 20 % av individer med IQ under 90 blir brottslingar, jämfört med 9 % av dem med IQ på 91–98 och 2 % av dem med IQ över 110. I genomsnitt har brottslingar IQ minst 5 IQ-poäng under populationsnormen. Studier av fängelsepopulationer ger stora variationer (1–45 %) i uppskattningar av frekvensen av subnormalitet, även om dessa kan återspegla diagnosens kvalitet, de studerade fängelsernas egenskaper, bedömningsåren och kvaliteten på de tjänster som kan ha avlett personen med inlärningssvårigheter från rättsväsendet. Fängelsedata har lett till vissa kontroversiella slutsatser om rollen av utvecklingsstörning i kriminalitet. Även om det kan hävdas att detta beror på att individer med utvecklingsstörning är lättare att fånga, tyder Wests studie och andras arbete på att individer med inlärningssvårigheter begår brott i högre grad. Det noteras att i denna kategori av individer dominerar vissa kriminogena faktorer, såsom till exempel en stor familj, låg social status och ytterligare fysiska begränsningar, men, som en noggrann jämförelse av stickprov visar, är låg IQ i sig också en kriminogen faktor. Låg IQ skapar beteendeproblem före 3 års ålder, det vill säga innan inlärningsproblem manifesterar sig. Dåliga skolprestationer plus låg självkänsla och låg frustrationstolerans kan kombineras med vissa personlighetsdrag och oförmåga att lära av erfarenheter, vilket skapar en ökad tendens till antisociala sätt att reagera om saker och ting inte går som initialt förväntat.

Det antas allmänt att personer med utvecklingsstörning, trots att de är kapabla att begå vilket brott som helst, är mest benägna att begå sexuella brott eller mordbrand. Detta baseras till stor del på klinisk praxis och forskning om brott som begåtts av personer med inlärningssvårigheter som har varit institutionsvårdade och bör därför behandlas med viss försiktighet. Det är dock möjligt att personer med inlärningssvårigheter som kommer till rättspsykiatrisk vård kommer att åtalas eller dömas för denna typ av brott. Detta kan bero på att det finns en informell gräns för brottens allvarlighetsgrad som observeras av sociala och rättsvårdande myndigheter när de beslutar om huruvida formella förfaranden ska inledas för denna kategori av individer.

Medicinsk och juridisk bedömning av personer med utvecklingsstörning

En lämplig utgångspunkt under dessa omständigheter är en bedömning av intellektuell funktion. Specialister inom psykiatri för utvecklingsstörningar kan vanligtvis göra en klinisk bedömning av fallet, det vill säga avgöra om individen uppfyller ICD-10-diagnosen inlärningssvårigheter (psykisk retardation). När det är möjligt bör psykiaterns bedömning stödjas av resultaten av formella psykometriska tester utförda av en klinisk psykolog med erfarenhet av att arbeta med personer med inlärningssvårigheter. Förutom en bedömning av intellektuell funktion bör även möjligheten till överlagrad psykisk sjukdom, kromosomala eller andra genetiska avvikelser, förvärvad hjärnskada och specifika störningar såsom autismspektrumstörningar beaktas. Det är vanligtvis nödvändigt att samla in så mycket bakgrundsinformation som möjligt, och från så tillförlitliga källor som möjligt. Särskilt försiktighet bör iakttas vid bedömningen av personens redogörelse för det påstådda brottet. Personer med intellektuella funktionsnedsättningar anstränger sig ofta för att inte motsäga de som har makt och kan därför gå med på förslag i samtal utan att inse konsekvenserna av sina svar. För att undvika detta kräver polis- och straffbevislagen från 1984 att en lämplig vuxen ska vara närvarande när polisen förhör personer med inlärningssvårigheter eller sjukdomar.

Frågor att beakta

Vid bedömningen av en person som anklagas för att ha begått ett brott och som påstås lida av psykisk funktionsnedsättning måste följande beaktas:

1. Lider den här personen av inlärningssvårigheter, och i så fall, i vilken utsträckning?
2. Är försökspersonens beteende verkligen relaterat till hans psykiska funktionsnedsättning, och faller detta beteende under kategorin onormalt aggressivt eller påtagligt oansvarigt beteende?
3. Finns det någon anledning att misstänka att denna person har en annan psykisk störning än en inlärningssvårigheter, och i så fall, kräver förekomsten av en sådan störning specifika rekommendationer?
4. Är personen i fråga i stånd att delta i förfarandet?
5. Bör frågan om begränsat ansvar tas upp i fall av mord?

Om man antar att individen faller inom kategorierna sinnessjukdom, allvarlig sinnessjukdom, psykisk sjukdom, psykopatisk störning, inkompetens eller minskad ansvarsfrihet, är nästa fråga att rekommendera till domstolen var individen bör placeras. Om individen klassificeras som sinnessjukdom eller har en annan psykisk störning, är den lämpliga åtgärden att lägga in individen på sjukhus enligt avsnitt 37 i Mental Health Act 1983, vilket är det bästa sättet att tillgodose individens behandlingsbehov. I fall av allvarlig sinnessjukdom tas det behandlingsbara kravet som gäller för sinnessjukdom och psykopatisk störning bort, och möjligheten att lägga in på en specialiserad institution kan då användas som ett mer humant alternativ till fängelse.

I de allra flesta fall finns det inget behov av att placera sådana personer på sjukhus. Samhällspåföljder är mer lämpliga för dem. Domstolarna måste dock säkerställa att åtgärden att placera personen i samhället är adekvat både ur terapisynpunkt och ur allmän säkerhetssynpunkt och lämpligt förebyggande av upprepade brott. Följande alternativ för samhällsåtgärder är möjliga:

1. Villkorlig dom med villkor att behandlingsregim följs.
2. Förmynderskapsbeslut enligt paragraf 37 i psykiatriska lagen från 1983.
3. Tillsynsbeslut enligt lagen om straffprocess (sinnsinne och inkompetens) från 1991. Dessa åtgärder möjliggör att ett heltäckande vårdpaket erbjuds och tillhandahåller en struktur för att övervaka dessa individer och kontrollera deras beteende. Dessa vårdpaket involverar vanligtvis ett antal tjänster som arbetar tillsammans och en specialist som hanterar den organisatoriska aspekten av detta.

Sexuell aggression och inlärningssvårigheter

Herr A. (20 år) anklagas för att ha begått sitt tredje brott i livet – försöket till våldtäkt av en 12-årig flicka. Han tog henne till ett fält, tvingade henne att klä av sig och var på väg att våldta henne, men då ingrep förbipasserande. Han arresterades.

Hans första brott var att otillbörligt vidröra en kvinna i en stormarknad, varefter han släpptes villkorligt. Hans andra brott var att ta tag i en kvinnas bröst på gatan. Hans beteende i rätten lämnade inget tvivel om förekomsten av en psykiatrisk störning.

A:s inlärningssvårigheter är väl dokumenterade: han gick i specialskola. Hans ålder är 65. Han har aldrig haft ett avlönat arbete. Han är också känd för att ha en markant brist på sociala färdigheter. Han är känd för att ha umgåtts med kriminella personer i sitt samhälle. Det finns bevis för alkoholmissbruk, och enligt expertens uppfattning var alkohol till stor del orsaken till hans hämningslösa beteende. Domstolen godtog en rekommendation om psykiatrisk behandling som ett villkor för villkorlig dom. A. deltog regelbundet i alla schemalagda möten, men det var svårt att få honom att inleda en terapeutisk relation med en behandlande specialist.

Fyra månader senare greps han för våldtäktsförsök. Vidare bedömning i detta skede visade att han hade fantiserat om pedofil våldtäkt i många år. Han erkände att han burit kniv och hade fantasier om att använda kniven under våldtäkten.

Det slutgiltiga brottets art och de oroande fantasierna lämnade ingen tvekan om behovet av att lägga in A på sjukhus för vidare bedömning och behandling. På grund av bristen på tillgängliga sjukhussängar vid den tidpunkten fattades beslutet att lägga in A i fängelse, men på grund av hans sårbarhet i fängelset vidtogs åtgärder för att överföra honom till ett specialsjukhus enligt paragraf 47 i lagen om mental hälsa från 1983 och med tillämpning av ett besöksförbud enligt paragraf 49 i samma lag.

Han behandlades framgångsrikt med ett terapeutiskt program med allmän och sexuell utbildning, samt social färdighetsträning och beteendeterapi som syftar till att motverka oönskade sexuella impulser. I slutet av straffet omvandlades domstolsbeslutet enligt artikel 47 till ett beslut enligt artikel 37, utan rörelsebegränsningar, och A. skrevs därefter ut för vidare rehabilitering till en regional enhet med hög säkerhetsordning.

Kommentar

Detta fall illustrerar komplexiteten i försöken att behandla personer med utvecklingsstörning. Okunskap om sexuella frågor, i kombination med dålig social förmåga och de mest ofattbara fantasier, kan göra en utvecklingsstörd person till en allvarlig fara för samhället, och därför är det denna aspekt som bör prioriteras när domstolen beslutar om placering av gärningsmannen inom någon av vårdnadsmyndigheterna.

Fängelsestraff är dock osannolikt att de i sig själva åtgärdar den bakomliggande orsaken till brottet. I det här fallet isolerades personen, trots att han så småningom avlägsnades från rättsväsendet, ändå från samhället längre än vad som skulle ha varit fallet om han hade suttit i fängelse. Å andra sidan kan det vårdpaket och den omtänksamma rehabilitering som ges honom på specialsjukhuset i slutändan leda till ett tryggare och mer produktivt liv i samhället.

Stöld och utvecklingsstörning

Fru B, 21 år, 10 år, = 67. Remitterad till en högsäkerhetsavdelning på grund av ihållande stöld, våld mot andra och självskadebeteende. Försök att behandla och hantera hennes beteende i samhället och på den lokala bedömnings- och behandlingsenheten har misslyckats. B. är inlagd på en högsäkerhetsavdelning enligt paragraf 3 i psykiatriska hälsovårdslagen på grund av psykisk funktionsnedsättning.

B. har en historia av utvecklingsförseningar som går tillbaka till spädbarnsåldern. Hon gick i specialpedagogik. Beteendestörningarna var långvariga men blev mer uttalade efter hennes mors död när hon var 17 år. Följaktligen diagnostiserades hon med onormal sorg och behandlades för depression. Hon beskrivs som självcentrerad, manipulativ, har låg tolerans för frustration, är impulsiv, potentiellt antisocial och aggressiv.

De förstärkta handledningsförhållandena innebar ett beteendeprogram under handledning av en psykolog, där hon gradvis lärde sig att ta ansvar för sina handlingar. Sådana program orsakar ofta en tillfällig förvärring av oönskat beteende, och då gör avdelningens fysiska begränsningar och det mer gynnsamma personal-patientförhållandet det möjligt att begränsa förvärringen med en rimlig grad av säkerhet.

Kommentar

Detta fall illustrerar hur utvecklingsstörning kan skydda personen från rättsväsendets fulla stränghet, i det att inget av offren fortsatte med sina anklagelser. Beteendet som beskrivs ovan är vanligt för ett antal personlighetsstörningssyndrom, men i detta fall tillskrivs det mer korrekt personlighetsomognad i samband med generell utvecklingsförsening snarare än personlighetsstörning i sig. Detta fall illustrerar också de speciella problemen hos individer med lindriga inlärningssvårigheter, relaterade till deras bristande förmåga att fungera i samhället på en normal nivå, med tanke på deras förmåga att uppfatta att de är "i ett underläge" jämfört med sina jämnåriga. Frustration och ilska kan uppstå, vilket hos en omogen personlighet kan leda till allvarligt antisocialt beteende.

Stöld och gränsfall till utvecklingsstörning

Herr V. är ett av fem barn i en hel familj där fadern led av flera kroniska sjukdomar, inklusive epilepsi. Han hade ingen historia av utvecklingsförsening, förutom nattlig enures, som kvarstod till 18 års ålder. Han klassificerades som långsam i skolan och avslutade sin skolgång vid 15 års ålder utan någon dokumentation om att han hade avslutat sin utbildning. Han lyckades behålla ett jobb och tjäna pengar i fyra år, men misslyckades därefter med att hitta ett annat jobb.

Herr V uppmärksammades av psykiatriker som barn för inlärningssvårigheter och sängvätning. Vid den tidpunkten bedömdes hans 10 till 80. Som vuxen lades han in på sjukhus för återkommande depression, avsiktligt självskadebeteende och en fetischistisk fixering vid kvinnoklädnader. Han var också känd för att vara en överdriven alkoholkonsument. Hans brott begicks i samband med social otillräcklighet och troligt alkoholberoende, och eftersom han inte uppfyllde kriterierna för psykisk funktionsnedsättning ålade domstolen honom de vanliga samhällspåföljderna.

Kommentar

Åldersgruppen 10, 70-85 år får i allt högre grad stöd av specialiserade team för personer med inlärningssvårigheter i samhället. Även om de inte fullt ut anses ha inlärningssvårigheter behöver de specialiststöd och förmågan att erbjuda behandling, vilket inte är tillgängligt så mycket inom vuxenpsykiatrisk vård som inom vård för psykiskt funktionsnedsatta. Trots deras uppenbara undermåliga intelligens tenderar domstolarna att behandla dem som vanliga tilltalade om det inte finns särskilda förmildrande omständigheter.

[ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]

Våld, depression och utvecklingsstörning

Fru G. åtalas för uppsåtligt vållande till kroppsskada: att ha attackerat sin mor med ett element från en dekorativ trädgårdskomposition och orsakat henne en allvarlig huvudskada. Vid tidpunkten för attacken trodde G. orimligt nog att hon var obotligt sjuk och ansåg att det var bättre att "ta med sig sin mor" i denna situation.

Hennes tidiga utveckling var i allmänhet normal, förutom en överväldigande skolfobi. Hon ansågs misslyckad i skolan och lämnade skolan vid 15 års ålder utan någon dokumentation på att hon hade avslutat skolan. Hon har aldrig haft ett fast jobb. G. var gift två gånger, först med en man som var 50 år äldre än henne, som dog efter 10 års äktenskap, när G. var 31. Hon gifte omedelbart om sig och igen med en man som var 30 år äldre än henne, som dog två år senare. Efter sin andra makes död utvecklade G. svår depression. Hon klagade också över svåra buksmärtor för vilka ingen organisk orsak hittades. Detta var den "dödliga sjukdomen" hon talade om vid tidpunkten för brottet. Hennes beskrivningar av denna sjukdom blev alltmer bisarra, och hon fick diagnosen egentlig depression med utpräglade nihilistiska vanföreställningar. Vid efterföljande undersökning befanns hon ha en poäng på 10, vilket motsvarar 69. Hon lades in på sjukhus enligt paragraf 37 i Mental Health Act 1983 på grund av psykisk sjukdom, där hon behandlades ganska framgångsrikt för sin sjukdom.

Kommentar

Detta fall illustrerar väl den samsjuklighet som ofta finns hos kriminella med inlärningssvårigheter. G. har utan tvekan en inlärningssvårighet, men samtidigt är hennes beteende snarare en konsekvens av hennes sjukdom än av en stoppad eller ofullständig intellektuell utveckling.

Behandling av brottslingar med psykisk utvecklingsstörning

Samhällstjänster

Oftast hänvisas personer med inlärningssvårigheter som har begått brott eller uppvisar allvarligt utmanande beteende för behandling till samhällstjänsten.

Lagen ger följande möjligheter:

• skyddstillsyn med behandlingsvillkor;
• övervakning enligt lagen om straffprocess (sinnesjukhet och inkompetens) från 1991;
• förmynderskap enligt paragraf 37 i lagen om mental hälsa från 1983;
• förmynderskap enligt paragraf 7 i psykiatriska lagen från 1983.

Oavsett vilka alternativ som lagen erbjuder erbjuds dessa personer ett omfattande stödpaket, vilket inkluderar följande delar:

• placering hos familj eller placering i offentlig, frivillig eller oberoende tjänst;
• tillhandahållande av utbildningsprogram;
• strukturerad dagtidsanställning;
• terapeutiska insatser från den nationella hälso- och sjukvården, socialtjänsten och/eller kriminalvården;
• tillståndsövervakning;
• samordning av stödpaketet och övervakning av dess genomförande.

Det viktigaste är vanligtvis inblandningen av en specialist i psykiatri för psykisk utvecklingsstörning och tillgången till ett adekvat stödteam i samhället.

[ 7 ]

Lokala slutenvårdstjänster

I fall där ett samhällsprogram inte är väl lämpat för individen eller där ytterligare bedömning krävs, erbjuder lokala slutenvårdsenheter strukturerade interventionsmiljöer.

Intagning till dessa enheter för högsäkerhetsändamål sker enligt paragraf 3 eller 37 i Mental Health Act 1983. Om ett beslut enligt paragraf 37 utfärdas kan ett besöksförbud enligt paragraf 41 utfärdas dessutom. Eftersom de flesta sjukhus är stängda för att ta emot personer med psykiska funktionsnedsättningar är lokala slutenvårdstjänster inte så mycket platser för långtidsfrihetsberövande som ett stödelement till befintliga samhällstjänster. Följaktligen används de för bedömning och försök till terapeutiska insatser för att utveckla ett samhällsbaserat vårdprogram. De kan särskilt vara användbara för att skapa en strukturerad miljö i de tidiga stadierna av beteendeförändringsprogram.

Avdelningar med hög säkerhet

De flesta allmänna högsäkerhetsenheter rymmer endast personer med de lindrigaste formerna av intellektuell funktionsnedsättning. Behovet av specialisttjänster på denna säkerhetsnivå återspeglades i Oxfordutredningen och under senare år har ett antal sådana enheter tagits i bruk både inom NHS och i den privata sektorn. Den främsta anledningen till att personer tas in på dessa enheter är att lokala tjänster inte kan hantera deras beteende i sin egen säkerhetsmiljö. Nyetablerade högsäkerhetsenheter utvecklar redan specifik expertis inom behandling av sexualförbrytare och kan erbjuda en säkerhetsnivå och potentiell vårdtid som lokala tjänster inte kan ge.

[ 8 ], [ 9 ]

Specialsjukhus

Sjukhusen i Rampton och Ashworth erbjuder för närvarande anläggningar för psykiskt funktionsnedsatta. Recensionerna av dessa tjänster har dock varit blandade, och det finns en växande oro för att många psykiskt funktionsnedsatta patienter som läggs in på dessa sjukhus inte kräver så strikta säkerhetsförhållanden.

Det är möjligt att ytterligare studier av specialsjukhusens prestanda i förhållande till alla typer av patienter så småningom kommer att leda till byggandet av små riktade enheter för personer med inlärningssvårigheter som utgör en allvarlig och omedelbar fara för andra.

Fångvårdsverket

Även om en betydande andel personer med utvecklingsstörning som begår brott fortfarande sitter fängslade, har kriminalvården inga särskilda åtgärder för denna mycket utsatta grupp fångar. Förhoppningen är att förbättrad psykiatrisk bedömning före rättegång, i kombination med skyddsåtgärderna i lagen om polis och brottsbevis från 1984, kommer att bidra till att minska antalet onödiga frihetsberövanden för denna grupp av brottslingar.

Lagen om psykisk utvecklingsstörning och psykisk hälsa 1983

Samhället har traditionellt skyddat individer med inlärningssvårigheter från strikt tillämpning av lagen och har tillåtit att intellektuell funktionsnedsättning beaktas som en förmildrande omständighet och, om den är tillräckligt allvarlig, som skäl för att frikänna en person på grund av sinnessjukdom. Även om vissa individer med lindrigare grader av utvecklingsstörning kan och anpassar sig till fängelse, är det uppenbart olämpligt att ålägga vanliga straffrättsliga påföljder för individer med allvarligare grader av intellektuell funktionsnedsättning. Dessutom är det allmänt accepterat att inlärningssvårigheter i sig inte är ett skäl för institutionalisering om det inte förbättrar individens situation. Parker fann att mer än hälften av de individer som klassificerats som subnormala faktiskt hade IQ över den nivå de klassificerades på. Det finns en tendens att basera intellektuell funktion på individens sociala funktion snarare än på de mer exakta kriterierna i internationella klassificeringssystem.

Genom lagen om psykisk hälsa från 1983 infördes nya termer, inklusive psykisk funktionsnedsättning och allvarlig psykisk funktionsnedsättning, för att begränsa lagens tillämpningsområde till att endast gälla personer med inlärningssvårigheter för vilka sjukhusvistelse är nödvändig för behandling eller skydd av sig själva eller andra, och där placering på en häktning inte är ett realistiskt alternativ.

Psykisk funktionsnedsättning definieras som ett tillstånd av stoppad eller ofullständig utveckling av en persons sinne (med undantag för allvarlig psykisk funktionsnedsättning), vilket inkluderar signifikant minskade nivåer av intelligens och social funktion och är förknippat med onormalt aggressivt eller betydande oansvarigt beteende. Allvarlig psykisk funktionsnedsättning definieras som ett tillstånd av stoppad eller ofullständig utveckling av en persons sinne, vilket inkluderar allvarliga nivåer av minskad intelligens och social funktion och är förknippat med onormalt aggressivt eller betydande oansvarigt beteende. Definitioner av "allvarlig" och "betydande" ges inte, men det är allmänt accepterat att använda IQ-nivåer på 60-70 och följaktligen under 60. Definitionen av allvarlig psykisk funktionsnedsättning är tillräcklig för att rekommendera till domstolen att personen ska läggas in på sjukhus. Men i fallet med "psykisk funktionsnedsättning" måste sjukhusvistelse i behandlingssyfte förbättra personens situation eller förhindra att hans eller hennes tillstånd försämras.

Om en brottsling med utvecklingsstörning också lider av en psykisk sjukdom, kan naturligtvis en sådan sjukdom ligga till grund för en psykiatrisk rekommendation om tvångsplacering på sjukhus.