Forskare har hittat immunförsvarets minne

Immunsystemet har en typ av celler som påminner om att inte attackera celler, vävnader och organ av sin egen organism, fann UCSF-forskarna.

Enligt forskarna UCSF kommer sannolikt att leda till nya strategier för att bekämpa ett brett spektrum av autoimmuna sjukdomar denna upptäckt - där immunsystemet angriper och förstör celler i egen kropp, och för att förhindra transplantationsavstötningsreaktioner.

Celler som identifierats av UCSF-forskare cirkulerar i blodet och är kopior av minnesceller som skyddar patogena mikroorganismer efter vaccination eller upprepad exponering för samma patogen.

För att bestämma rollen som minnesceller, kallade aktiverade T-celler, i immunsystemets arbete, använde UCSF-immunologen och chefen för patologiska avdelningen Abul Abbas möss med autoimmun sjukdom.

Han upptäckte att vävnader i kroppen - i studien, huden - skyddar sig mot autoimmuna attacker genom att aktivera en liten del av de regulatoriska T-cellerna.

Autoimmuna sjukdomar, från mindre till svåra, påverkar cirka 50 miljoner amerikaner. Under många årtionden trodde immunologer att dessa sjukdomar utvecklas på grund av en defekt i funktionen av immunocyter, kända som lymfocyter, inklusive celler som syntetiserar antikroppar mot patogener av olika sorters sjukdomar.

I autoimmuna sjukdomar kan lymfocyter riktas mot sina egna proteiner. Till exempel producerar lymfocyter med multipel skleros antikroppar som attackerar proteinerna i myelinskeden som omger nerverna, med lupus - eget DNA.

Men i många fall kan autoimmuna sjukdomar associeras med ett onormalt svar hos T-reglerande celler, säger UCSF-forskare. Under de senaste åren har immunologer kommit att förstå den viktiga rollen av T-reglerande celler, vilka inte bara är associerade med en minskning av immunsvaret vid återhämtning från infektion, utan också för förebyggande av autoimmuna reaktioner.

UCSF-forskare ville lära sig hur en autoimmunreaktion kan självbegränsas eller minska med tiden. Läkare märkte att i många fall av autoimmuna sjukdomar, första gången immunförsvaret på organen är mer aggressiv jämfört med senare utbrott av immunsvaret.

UCSF-forskare skapade en genetiskt konstruerad stam av möss där de kunde aktivera eller stänga av proteinproduktionen i huden som kallas ovalbumin, vilket skulle provocera ett autoimmunt svar.

Närvaron av protein stimulerade också aktiveringen av T-reglerande celler. När forskare ökat produktionen av ovalbumin igen i möss orsakade det ett svagt autoimmunsvar, på grund av de redan aktiverade T-cellerna.

För närvarande studeras T-reglerande celler redan i terapi som syftar till att förebygga avstötningsreaktionen hos transplanterade organ.

Upptäckten av långlivade minnesceller i T-reglerande cellpopulationen indikerar de enorma utsikterna att använda specialiserade minnesceller för att förhindra attacker på specifika molekylära mål som immunologer kallar "antigener".

Eftersom rollen av aktiverade T-regulerande minnesceller inte tidigare har identifierats kan denna studie vara en viktig drivkraft för initiering av kliniska prövningar av användningen av specifik immunterapi för multipel skleros och typ 1-diabetes.

[1], [2], [3]