Kan förlust av lukt förutsäga hjärtsvikt?

Förlust av förmågan att lukta normalt, en vanlig sensorisk försämring med åldern, kan hjälpa till att förutsäga eller till och med bidra till utvecklingen av hjärtsvikt, tyder en ny studie på.

Studien, publicerad i Journal of the American Heart Association, lägger till en växande mängd bevis om den roll som dåligt luktsinne kan spela för hälsan av äldre vuxna.

"Vi vet att det är en markör för neurodegenerativa sjukdomar som Parkinsons sjukdom och demens," sa Dr. Honglei Chen, huvudförfattare till studien och professor vid avdelningen för epidemiologi och biostatistik vid Michigan State University College of Medicine i East Lansing.

"Vi har upptäckt att luktsinnet kan vara viktigt för äldre människors hälsa, och detta har fått oss att utforska hur det kan vara kopplat till andra sjukdomar än neurodegeneration."

Med åldern är det inte ovanligt att man tappar luktförmågan. Forskning visar att nästan en av fyra personer upplever en nedgång i sitt luktsinne vid 50 års ålder. Efter 80 års ålder upplever mer än hälften av människor detta. Att förlora förmågan att lukta normalt kan leda till minskad livskvalitet, inklusive förlust av matglädje och ökade hälsorisker på grund av problem som minskad förmåga att upptäcka förstörd mat eller gasläckor.

Förlust av lukt kan få andra konsekvenser. Tidigare forskning har visat att dåligt luktsinne kan vara en tidig markör för kognitiv förlust, vilket kopplar luktstörningar till sämre total kognitiva prestanda, minne och språk.

Oftfaktorisk dysfunktion har också identifierats som en stark prediktor för död inom 10 år hos äldre vuxna och kan vara ett potentiellt tecken på långsam cellomsättning eller år av exponering för toxiska miljöfaktorer – eller både och.

Med demens och Parkinsons sjukdom som står för bara 22 % av överdödligheten i samband med dålig lukt, frågade forskare i en ny studie om luktstörning kunde vara en markör för bredare hälsoproblem.

Chen och kollegor analyserade data om 2 537 personer från National Institute on Aging's Health ABC Study, som undersöker sambanden mellan tillstånd associerade med åldrande, sociala och beteendemässiga faktorer och funktionella förändringar hos äldre vuxna. När deltagarna skrevs in i studien 1997 och 1998 var de högfungerande vuxna i åldern 70 till 79 år som bodde i områdena Pittsburgh och Memphis, Tennessee.

Deltagarna följdes från det att deras luktsinne testades vid deras treåriga klinikbesök 1999 eller 2000 fram till 12 års ålder eller fram till tidpunkten för den kardiovaskulära händelsen eller döden.

Forskare letade efter ett samband mellan dåligt luktsinne och hjärtinfarkt, stroke, angina, dödsfall i kranskärlssjukdom eller hjärtsvikt, som uppstår när hjärtat inte pumpar blodet så bra som det borde. Forskare ansåg att en person hade hjärtsvikt om de lades in på sjukhus över natten med tillståndet.

Lukt testades genom att be deltagarna att lukta och identifiera 12 föremål från en lista med fyra möjliga svar. En poäng gavs för varje rätt svar, totalt 0 till 12. Dåligt luktsinne definierades som en poäng på 8 eller lägre. I tidigare analyser av samma grupp av deltagare fann forskarna starka samband mellan dåligt luktsinne och Parkinsons sjukdom, demens, dödlighet och sjukhusvistelse för lunginflammation.

I den nya analysen hade deltagare med luktförlust cirka 30 % högre risk att utveckla kronisk hjärtsvikt jämfört med deltagare med gott luktsinne. Det fanns inget samband mellan förlust av lukt och hjärtsjukdom eller stroke.

Chen sa att det ännu inte är klart om ett dåligt luktsinne bidrar till utvecklingen av hjärtsvikt eller helt enkelt förutsäger det.

"Dåligt luktsinne kan vara förknippat med accelererat åldrande", sa han och tillade att detta är ett område som kräver mer studier.

Detta forskningsområde är i ett tidigt skede och väcker många intressanta frågor, säger Dr. Khadija Brisette, en hjärttransplantationskardiolog med teamet Advanced Heart Failure, Mechanical Circulatory Support and Cardiac Transplantation vid Indiana University Health i Indianapolis. p>

"Jag undrar om förlusten av lukt är en biomarkör för en annan fysiologisk process", säger Brisette, som inte var involverad i studien. "Det är inte helt klart hur förlust av lukt kan leda till hjärtsvikt."

Av de många orsakerna till hjärtsvikt är hjärtsjukdom den främsta, sa Brisette, också professor i medicin vid Indiana University. "Förlust av lukt var inte associerad med kranskärlssjukdom i denna studie, vilket får mig att tänka ännu mer på detta samband."

Brisette undrade också om det fanns något vi kunde lära oss av människor som har förlorat sitt luktsinne på grund av covid-19. Detta symptom kan kvarstå i veckor eller längre hos vissa personer. Studien analyserade data som samlats in före covid-19-pandemin.

"Denna studie visar inte orsak och verkan", sa hon. "Det väcker frågor, men det är bra eftersom det kan hjälpa oss att hitta nya mål för att förbättra vården."