Varför sömn dämpar stress: en neurobiologisk förklaring

En studie publicerad i tidskriften Nature Reviews Neuroscience av ett internationellt team inklusive Dr Rick Wasing från Woolcock Institute granskade mer än två decenniers forskning om sömnstörningar och fann att en god natts sömn är det perfekta motgiftet mot emotionell stress.

”Vissa kanske säger att detta är ett välkänt faktum, men vårt arbete förklarar varför”, säger Dr. Wasing, som har arbetat med projektet de senaste två åren. ”Vi tittade på forskning inom neurovetenskap, neurokemi och klinisk psykologi för att få en verklig förståelse för mekanismerna bakom hur sömn hjälper oss att hantera känslomässiga minnen.”

Ett forskarteam har sammanfört mer än 20 års vetenskaplig kunskap för att upptäcka att regleringen av vissa neurokemikalier (såsom serotonin och noradrenalin ) under sömnen är nyckeln till bearbetningen av emotionella minnen och långsiktig mental hälsa.

Kemi och neurala kretsar

Serotonin är involverat i många, om inte alla, aspekter av emotionellt inlärning och hjälper oss att utvärdera och förstå världen omkring oss. Noradrenalin ansvarar för kamp-eller-flykt-responsen och hjälper oss att utvärdera och reagera på fara. Båda neurotransmittorerna är avstängda under REM-sömn (rapid eye movement), vilket skapar "en verkligt underbar möjlighet för hjärnan att engagera sig i processer som inte är möjliga när vi är vakna", förklarar Dr. Wasing.

Det finns två huvudsakliga sätt som emotionella minnen bearbetas under sömnen, och de involverar hippocampus och amygdala.

Vår hjärna lagrar det vi lär oss varje dag, och hippocampus samlar och katalogiserar denna nya information till ett "nyhetsminne". Samtidigt, om den nya upplevelsen är känslomässig, är amygdalan mycket aktiv och kopplad till det autonoma nervsystemet, vilket orsakar ökad hjärtfrekvens och andra fysiska reaktioner.

Under REM-sömnen återaktiverar hjärnan dessa nya minnen och spelar upp dem om och om igen. Men när de noradrenerga och serotonerga systemen stängs av kan dessa minnen flyttas till "bekant" lagring utan att utlösa en fysisk "kamp-eller-flykt"-reaktion. Detta är inte möjligt när vi är vakna eller när personer med sömnstörningar inte får regelbundna perioder av REM-sömn.

Nya möjligheter för behandling av sömnstörningar

Mycket av det vi vet om hur information bearbetas i hjärnan kommer från det relativt nya området optogenetik, vilket möjliggör aktivering eller hämning av mycket specifika typer av celler i ett neuralt nätverk. Detta har gjort det möjligt för forskare att se vilka typer av celler och områden i hjärnan som är involverade i kodningen av emotionella minnen.

Systemiska, krets- och molekylära nivåer av minnesspår. Källa: Nature Reviews Neuroscience (2024). DOI: 10.1038/s41583-024-00799-w

"På neuron-, receptor- och neuronalkretsnivå har våra studier visat att det är avgörande att stänga av amygdalas reaktivitet och undertrycka det autonoma nervsystemet under REM-sömn", säger Dr. Wasing.

Att skapa "goda sovare"

"Vi vet att när människor har sömnlöshet eller andra sömnstörningar där de vaknar ofta, löper de ökad risk att utveckla psykiska problem. Vår hypotes är att dessa upphetsningar resulterar i att det noradrenerga systemet inte stängs av under långa perioder (och kanske till och med är överaktivt), och därför kan dessa personer inte reglera känslomässiga minnen."

"Lösningen är att försöka få en god natts sömn, men hur gör man det? Vi vet att två av tre personer med sömnlöshet har nytta av kognitiv beteendeterapi för sömnlöshet (KBT), men detta bygger till stor del på subjektiva bedömningar. En patient med sömnlöshet efter KBT blir inte nödvändigtvis en bra sovare, de kan fortfarande ha sömnstörningar, men KBT hjälper dem att hantera dem bättre."

"Vi måste titta kritiskt på de mekanismer som reglerar sömn. Det är mycket svårt att rikta in sig på ett system eftersom sömnen är så dynamisk – det noradrenerga systemet är avstängt under REM-sömn, men det måste vara aktivt under icke-REM-sömn, så man kan inte bara stänga av det under hela sömnen."

"Vi behöver riktigt kreativa idéer om hur man kan utveckla en intervention eller ett läkemedel som kan rikta in sig på dessa dynamiska processer som sker under sömnen och låta dessa system normaliseras. Vi måste sträva efter objektiva förbättringar i sömnen och göra personer med sömnlöshet till bra sovare igen."