Vad är bulimia nervosa för något?

Även om termen " bulimia nervosa " myntades av Gerald Russell redan 1979, är det först nyligen som forskare har försökt att avslöja orsaken till denna "nymodiga" sjukdom, som ingen någonsin hade hört talas om tidigare eftersom den helt enkelt inte existerade.

Vad har påverkat den mänskliga naturen så djupt på så kort tid? Och är det möjligt att bekämpa denna okända faktor?

Bulimia nervosa är en ovanlig sjukdom på många sätt. Riskgruppen är främst flickor i åldern 13–20 år. Innan den första beskrivningen av sjukdomen, som gjordes 1979, ansågs bulimipatienter ofta vara offer för anorexi, en annan nervsjukdom som är förknippad med ätstörningar. Men om anorexi slöar ner en persons hungerkänsla, drabbas personen vid bulimia nervosa tvärtom av plötsliga attacker av överätning. Efter dem försöker patienten framkalla kräkningar för att undvika övervikt, vilket hen är panikslagen för. Även efter upprepade förklaringar från läkaren om att sådana procedurer för att bekämpa övervikt är meningslösa, fortsätter personer som lider av bulimi att plåga sina kroppar med dessa "övningar".

Men det är inte det värsta. Vissa olyckliga människor utvecklar vad som verkar vara en psykologiskt betingad gastroesofageal refluxsjukdom, när magsäcken omedvetet kastar ut en del av maten de sväljer i matstrupen. Vilket naturligtvis påverkar organet, som inte är vant vid saltsyra. Det värsta är att vissa patienter med bulimi utvecklar allvarligare psykologiska och psykiatriska problem, inklusive självmord. Allt detta händer trots att offren för bulimi vanligtvis inte översteg (eller bara översteg något) sin naturliga vikt, karakteristisk för deras kroppstyp. Med andra ord, de mådde helt bra. Och så plötsligt...

J. Russell och kollegor genomförde omfattande historisk forskning i ett försök att fastställa de tidigaste fallen. Resultaten var märkliga: inga tydliga symtom på bulimi hittades hos någon förrän på 1960-talet. Det vill säga, medan anorexi tydligt har spårats sedan medeltiden, finns bulimi inte registrerad i några källor alls. Att konstruera ålderspyramider av patienter gav ännu mer avskräckande resultat: endast personer födda efter 1950 hade någon risk att utveckla sjukdomen; denna sannolikhet blev allvarlig först för dem födda efter 1958.

Fula grimaser från den tiden? Twiggy-syndromet – så beskrev läkare bulimi på 1980-talet. Den första supermodellen i modern tid, som blev "Årets ansikte" i Storbritannien 1966, blev faktiskt också den första kvinnliga kulturhjälten med sådana onaturliga proportioner. "Reed", som hennes pseudonym översätts från engelska, vägde med en längd på 169 cm 40 kg! Trycket som bilderna av onaturligt graciösa supermodeller utövade på massornas psyke påverkade allvarligt anorexiens "popularitet": enligt statistiken ökade antalet fall av denna sjukdom kraftigt från andra hälften av 60-talet.

Men Twiggy lämnade catwalken 1970, vid 20 års ålder. Är det möjligt att fyra års "aktivitet" av en tonåring för alltid kommer att inpräntas i massornas medvetande? Gjorde Iljitj bättre ifrån sig under sina fyra år vid makten? Nej! Av någon anledning rakar inte en enda, inte ens den mest lojala leninisten, sitt eget konstgjorda skalliga huvud.

Det fanns också andra inkonsekvenser. Det visade sig att tvillingar, varav den ena led av bulimi mellan 13 och 20 års ålder (och detta är den högst riskerade gruppen), hade en sannolikhet på mer än 70 % för att den andra skulle drabbas av sjukdomen. Men antagandet om en genetisk predisposition fick läggas åt sidan när det upptäcktes att detta mönster endast gäller i fall där tvillingarna uppfostrades tillsammans.

Den märkligaste situationen avslöjades när man analyserade landsfördelningen. För det första hade ett antal länder genom den kända historien standarder för kvinnligt utseende mycket nära Twiggys. Japan är ett sådant exempel. Detta beror inte minst på den japanska kostens särdrag. Låt oss komma ihåg: enligt mätningar fanns det fram till 1970-talet i Japan (vi tar inte sumobrottare med i beräkningen) praktiskt taget inga fall av övervikt. Men det fanns inte heller någon bulimi, vars första fall registrerades 1981. Nu lider dock cirka 2 % av de lokala kvinnorna i åldern 13-20 av denna åkomma. Twiggys syndrom är uppenbarligen inte att klandra: japanska kvinnor idag är underlägsna europeiska kvinnor när det gäller förhållandet "längd/vikt", och många av dem är Twiggy på toppen av sin berömmelse på 60-talet.

I nyligen genomförda studier har experter från Oxford (Storbritannien) föreslagit att man tidigare, när man studerat sjukdomen, förväxlade orsakerna med effekterna. Det verkar som att det inte är överflödig mat som leder till patientens framkallade kräkningar, utan tvärtom – förlusten av näringsämnen orsakad av en sådan tvivelaktig "rengöring" av kroppen från "överflödig" mat leder till attacker av aptitlöshet, med vilken kroppen helt enkelt försöker normalisera situationen. Med andra ord är en persons verkliga konstitution inte på något sätt kopplad till dennes önskan att "gå ner" i vikt med extrema metoder.

Dessutom, om man tidigare accepterade att spridningen av bulimi var direkt relaterad till landets ekonomiska utveckling, kan detta nu tydligen glömmas bort. Enligt medicinsk statistik ökade andelen kvinnor med bulimi i riskåldersgruppen efter televisionens uppkomst i den fijianska provinsen Nadroga-Navosa från noll år 1995 (före televisionen) till 11,8 % år 1998 (tre år efter dess uppkomst).

En noggrann studie av statistik från länder i tredje världen ledde experter till slutsatsen att om statens medier är engelskspråkiga, så förekommer bulimi även på de fattigaste platserna, som Fijiöarna. Och ju högre den språkliga och kulturella isoleringen av befolkningen i en viss stat eller provins är, desto mer sällan förekommer ett sådant fenomen. Till exempel har ingen studie i Portugal visat något mer än 0,3 %, vilket är nästan fyrtio gånger lägre än de fijianska siffrorna. Och detta trots att BNP per capita i Fiji är fem gånger lägre än i Portugal. Brittiska forskare har erkänt Kuba som det bästa exemplet på kulturell och språklig isolering bland länder med öppen medicinsk statistik. Inte ett enda fall av nervös bulimi har registrerats där, även om det enligt CIA finns fler rika människor där än i Fiji.

Som forskarna förklarar handlar talet troligtvis om en hänvisning till de exempel som är karakteristiska för modern angloamerikansk kultur som helhet. Och Twiggy här är bara en droppe vatten där solen reflekteras.