Svårighetsgraden av det depressiva tillståndet påverkas av kroppstemperaturen

Mentala förändringar korrelerar med fysiologiska förändringar. Många av oss har upplevt detta – till exempel när rädsla gör att våra fötter och händer känns kalla, eller tvärtom, vi upplever värmevallningar. I sin nya studie fastställde forskare från University of California att kroppstemperatur och djupet av depression är korrelerade.

Vetenskapliga experter har länge misstänkt att det finns ett sådant samband. Tidigare studier var dock otillräckliga eller opålitliga. Forskarnas nya arbete var mer storskaligt: mer än tjugotusen deltagare i åldern 18 år och äldre från olika länder i världen var inblandade. Under sju månader bar deltagarna en apparat som mätte kroppstemperaturen. Dessutom var de tvungna att mäta sin egen temperatur med en vanlig termometer.

Ingen av deltagarna hade någon diagnos som depression eller depressivt tillstånd. Alla försökspersoner genomgick dock särskilda tester för att bedöma återkommande förekomst, frekvens och svårighetsgrad av sannolika depressiva episoder.

Som det konstaterades förekom symptom på depression ibland hos många människor, och i nästan alla fall åtföljdes de av en viss ökning av kroppstemperaturindikatorerna. Ju svårare depressionen var, desto mer steg temperaturen. Det är viktigt att inse att temperaturvärdena inte steg så högt som vi är vana vid att observera, till exempel vid infektionsprocesser. Värdena varierade inom några få bråkdelar av en grad, och denna ökning registrerades av speciella sensorer.

Psykiska störningar är ofta förknippade med fysiologiska förändringar, men de är inte alltid grundorsaken. Forskare pekar på att det finns ett samband mellan depression och feber, men det betyder inte att det senare är en konsekvens av det förra, eller vice versa. Vi kan trots allt inte utesluta förekomsten av en tredje faktor, eller ens flera sådana faktorer.

Trots allt finns korrelationen fortfarande kvar. Dessutom finns det information om att temperaturexponering – vare sig det är ett bad eller en bastu – på något sätt lindrar förloppet av depression (bekräftat av vetenskapliga tester). Hög temperatur aktiverar termoreglerande mekanismer som aktiverar kylningsresponsen, vilket i sin tur utjämnar vissa anpassningsprocesser som aktiverades mot bakgrund av ökad temperatur – inklusive de som förvärrar depressionen.

I vilket fall som helst kräver denna information noggrannare ytterligare undersökning. Den sannolika fysiologiska kedjan mellan förändringar i kroppstemperatur och uppkomsten av depressiva symtom bör undersökas på djupet.

Publicerad i vetenskapliga rapporter