Oväntade faktorer som påverkar barnets kön

Forskare från Genèves universitet har försökt belysa denna komplexa process genom att identifiera den avgörande rollen för insulin och de insulinliknande tillväxtfaktorerna IGF1 och IGF2, en familj av hormoner kända för sitt direkta engagemang i mänsklig metabolism och tillväxt.

Forskare från Genèves universitet har försökt belysa denna komplexa process genom att identifiera den avgörande rollen för insulin och de insulinliknande tillväxtfaktorerna IGF1 och IGF2, en familj av hormoner kända för sitt direkta engagemang i mänsklig metabolism och tillväxt.

Avsaknaden av dessa faktorer vid tidpunkten för könsbestämning gör det omöjligt att avgöra om embryot är hane eller hona.

Insulinliknande tillväxtfaktorer IGF1 och IGF2 är de viktigaste representanterna för familjen av insulinliknande tillväxtfaktorer. Denna familj utför autokrin, endokrin och parakrin reglering av tillväxtprocesser, utveckling och differentiering av celler och vävnader i kroppen.

Resultaten av denna studie, publicerad i den vetenskapliga tidskriften PLoS Genetics, möjliggör en bättre förståelse av processen för sexuell utveckling och förbättrar i slutändan diagnosen och utövandet av genetisk rådgivning för individer med störningar i sexuell utveckling.

Hos däggdjur är sexuell utveckling en lång process som börjar vid befruktningen, när överföringen av X- och Y-kromosomer via spermier avgör embryots kön.

Forskarna var intresserade av vilken roll insulinliknande tillväxtfaktorfamiljen och deras receptorer spelar i celler.

Dessa faktorer är kända för att vara involverade i regleringen av ämnesomsättning och tillväxt, och spelar även en nyckelroll i regleringen av människans reproduktionsförmåga, oavsett om det är manligt eller kvinnligt. Reproduktiv funktion är i själva verket nära relaterad till ämnesomsättning och tillväxt.

Detta är faktiskt helt logiskt: en person kan inte utvecklas normalt utan tillräckligt energiintag, och det finns ingen mening med att fortplanta sig om kaloriintaget är otillräckligt. Detta kan förklara varför vissa kvinnor med anorexi har anovulatoriska cykler och kan drabbas av infertilitet.

Överviktiga personer har betydande fertilitetsproblem. Även om det nu är känt att interaktionerna mellan ämnesomsättning, tillväxt och reproduktionsförmåga regleras av vanliga faktorer som insulin och insulinliknande tillväxtfaktorer, visar forskning av professor Serge Nef vid institutionen för genetisk medicin att dessa interaktioner är ännu viktigare än man tidigare trott, eftersom insulin och insulinliknande tillväxtfaktorer också är viktiga för primär könsbestämning hos däggdjur.

För att analysera dessa faktorers inverkan på könsbestämning använde professor Nefs grupp genetiskt modifierade möss. Forskarna inaktiverade genetiskt receptorer för insulin och insulinliknande tillväxtfaktorer i musembryon.

De fann att på grund av avsaknaden av dessa faktorer vid tidpunkten för könsbestämning, förhindrade misslyckandet med gonadal kolonisering hos dessa muterade möss embryona från att utveckla testiklar eller äggstockar. Således förblev embryot och dess gonader i ett odifferentierat tillstånd i flera dagar, vilket visar den viktiga rollen av dessa hormoner och tillväxtfaktorer i sexuell differentiering.