Nytt blodprov spårar hjärnans återhämtning efter hjärnskakning

Ett blodprov kan korrekt identifiera de pågående effekterna av sportrelaterad hjärnskakning och hjälpa till att avgöra när det är säkert att återgå till träning, visar en studie ledd av Monash University.

Forskarna mätte nivåerna av två hjärnspecifika proteiner i blodet hos 81 spelare från Victorian Amateur Football Association (VAFA) som hade drabbats av hjärnskakning och jämförde dem med 56 spelare som inte hade drabbats av hjärnskakning.

Genom att spåra nivåerna av biomarkörer i blodet över tid övervakade de hur lång tid det tog för spelarnas hjärnor att återhämta sig, även känt som "neurobiologisk återhämtning", för att hjälpa till att avgöra när det kan vara säkert att återgå till spel utan ökad risk för skador.

Hittills har det inte funnits några väletablerade verktyg för att spåra neurobiologisk återhämtning efter sportinducerad hjärnskakning.

Denna kohortstudie, publicerad i JAMA Network Open, undersökte dynamiken hos två hjärncellsproteiner, glial fibrillary acidic protein (GFAP) och neurofilament light protein (NfL), som frigörs i blodet efter hjärnskada.

Medan teamets tidigare forskning har visat den diagnostiska potentialen hos dessa biomarkörer i blodet, syftade den här studien till att visa hur deras nivåer förändrades över tid hos hjärnskakade spelare.

Det mest slående fyndet var mångfalden av biomarkörförändringar mellan individer: mer än 20 % av hjärnskakningarna visade signifikanta och ihållande ökningar av både GFAP och NfL, vilka förblev förhöjda jämfört med oskadade fotbollsspelare i mer än fyra veckor.

Personer med dessa extrema biomarkörförändringar var betydligt mer benägna att förlora medvetandet efter en huvudstöt.

Studieledaren och huvudutredaren för Monash Trauma Group, Dr Stuart McDonald, från Monash Universitys School of Translational Medicine, sa att även om hans team och andra hade undersökt dessa biomarkörer tidigare, var detta första gången en fullständig profil av progression efter skada hade registrerats.

”Det unika med den här studien är inte själva mätningen, utan hur många gånger och hur konsekvent vi gjorde det – åtta gånger under sex månader på 137 idrottare”, sa Dr McDonald. ”Med väldigt lite saknad data, tack vare vår unika metod att besöka deltagarna hemma, kunde vi få en detaljerad profil av biomarkörbanor över tid.”

Vi har visat att GFAP-nivåerna i blodet är förhöjda hos den stora majoriteten av hjärnskakade idrottare efter 24 timmar, och vi arbetar nu med att få detta välbehövliga diagnostiska test godkänt för användning under de kommande åren.

"Nästa viktiga steg är att visa hur och när vi bör mäta dessa två proteiner som biomarkörer för återgång till spel. Våra resultat för oss närmare att förverkliga detta."

"Vår vision är att seriella mätningar av dessa proteiner ska integreras i klinisk praxis, vilket ska vägleda beslut om återgång till spel baserat på både symtom och neurobiologisk återhämtning."