Miljontals britter håller på att bli beroende av smärtstillande medel

Enligt den brittiska nationella hälsovårdstjänsten ordineras smärtstillande medel för fler än 62 miljoner patienter varje år. Antalet personer som behöver smärtstillande medel har ökat med 30 % under de senaste fem åren.

Dessa siffror är direkta bevis på en verklig epidemi av smärtstillande medelberoende.

Jämfört med 2010 skrevs 4 % fler recept ut under 2011 – 62,5 miljoner, och jämfört med 2006 ökade denna siffra med 28 % – då skrevs 48,9 miljoner recept på smärtstillande medel ut.

I verkligheten är konsumtionen av dessa läkemedel ännu högre, eftersom läkemedel som ibuprofen och paracetamol kan köpas receptfritt, och i Storbritannien säljs de till och med i stormarknader. En färsk marknadsstudie från marknadsundersökningsföretaget SymphonyIRI Group visar att den årliga ökningen av försäljningen av receptfria smärtstillande medel är 4,1 %. Omkring sex miljarder läkemedel köptes enbart i stormarknader.

Läkare är särskilt oroade över den höga konsumtionen av läkemedel som innehåller kodein, ett opiat som tillhör den narkotiska läkemedelsfamiljen. Bland dessa läkemedel finns Solpadeine Max, Nurofen Plus, Panadol Ultra och Sindol. Dessa läkemedel orsakar en känsla av avslappning och finns receptfritt.

Storbritanniens nationella hälsovårdsmyndighet (NHS) uppger att efterfrågan på kodeininnehållande läkemedel har ökat med 45 % under de senaste tre åren. Omkring 27 miljoner förpackningar av smärtstillande medel säljs receptfritt, och mer än 2,5 miljoner skrivs ut av läkare varje år.

David Grieve, grundare av hjälplinjen Over-Count, som hjälper människor som känner sig beroende av mediciner, säger att allmänheten behandlar smärtstillande medel som alla andra produkter som säljs i butiker. Folk tänker inte på dem som medicin och förstår inte alla möjliga konsekvenser av självmedicinering.

David Grieve säger att nästan 32 000 personer under de senaste åren har sökt hjälp hos Over-Count efter att ha insett att deras användning av kodeinbaserade läkemedel lett till deras beroende. De flesta offren var kvinnor med genomsnittliga inkomster. Grieve tror att det bara är ett litet antal personer som har bestämt sig för att söka hjälp. Han noterar också att många har inga problem med att få recept från en läkare, och i extrema fall agerar de via sjuksköterskor.

År 2011 skrev läkare ut mer än 3,5 miljoner recept på kodeinbaserade läkemedel, en ökning från 2,4 miljoner år 2006.

En undersökning av 2 000 vuxna som genomfördes på ett apotek visade att var fjärde person tar smärtstillande medel. Människor tillskriver detta stress och trötthet.

Läkare varnar för att långvarig användning av smärtstillande medel kan vara skadligt för hälsan. Paracetamol kan, om det tas under lång tid, orsaka lever- och njurfunktionsnedsättning, och ibuprofen är farligt eftersom det kan framkalla magsår.

[ 1 ], [ 2 ]