Jag är gravid. Behöver jag en multivitamin?

Att uppfostra ett friskt barn kräver att man får i sig tillräckligt med näringsämnen under graviditeten.

Men istället för att följa en hälsosam kost för att få i sig dessa näringsämnen, förlitar sig många på "rosa" multivitaminer.

Dessa kosttillskott marknadsförs flitigt för gravida eller ammande kvinnor, såväl som för de som planerar att bli gravida. De innehåller folsyra, jod, järn, vitamin D, vitamin B12, kalcium och många andra vitaminer och mineraler.

Multivitaminer under graviditeten är i de flesta fall slöseri med pengar. I värsta fall finns det en risk att de kan skada dig och ditt barn.

De flesta behöver bara folsyra och jod.

Officiella kostråd rekommenderar att man endast tar två tillskott före och under graviditeten: folsyra (folat) och jod.

Det rekommenderas att ta ett folsyratillskott en månad före befruktningen och under de första tre månaderna av graviditeten. Den rekommenderade dosen är 400 mikrogram per dag för att minska risken för neuralrörsdefekter (såsom spina bifida) hos nyfödda. Folatbehovet förblir högt under hela graviditeten, och vissa personer kan ordineras högre doser folsyra eller andra former av folat beroende på deras individuella medicinska behov.

På grund av mild jodbrist i Australien bör personer som är gravida, ammar eller planerar att bli gravida också ta ett jodtillskott på 150 mikrogram per dag för att stödja barnets hjärnutveckling. Personer med sköldkörtelsjukdom bör först rådfråga en läkare.

I enskilda fall kan dock andra näringsämnen behövas under graviditeten. Till exempel kan vegetarianer eller veganer behöva ta vitamin B12 och järntillskott på inrådan av sin läkare. Personer som diagnostiseras med vitamin D- eller järnbrist kommer att ordineras tillskott för att öka sina nivåer. De som är i riskzonen för vissa tillstånd, såsom havandeskapsförgiftning, kan behöva ta ett kalciumtillskott från mitten av graviditeten.

Så varför är multivitaminer så populära?

Multivitaminer marknadsförs som en viktig del av graviditeten, och förlossningsläkare ordinerar dem ofta.

I Australien tar fler än fyra av fem personer multivitamin under graviditeten. Människor ser det som en "försäkring" för att säkerställa att de får i sig tillräckligt med näringsämnen.

Vår studie, som använder data från Queensland Pregnancy Cohort, visar att socioekonomiska faktorer påverkar sannolikheten för att använda multivitaminer under graviditeten. Vi fann att de med tillgång till privat förlossningsvård och sjukförsäkring, och de som åt mer kött (alla förknippade med att ha mer pengar) var mer benägna att använda multivitaminer.

Detta är inte förvånande med tanke på den höga kostnaden. Det mest populära multivitaminet för graviditet kostar minst 180 australiska dollar för användning under månaden före befruktningen och under hela graviditeten. Jämför det med mindre än 40 australiska dollar för ett tillskott som endast innehåller folsyra och jod under samma period.

Dyra märken är inte bättre. Priset bestäms till stor del av allmänhetens uppfattning om märkets kvalitet, vilken formas av stark marknadsföring. För de flesta vitaminer utsöndras eventuellt överskott via urinen, vilket i bästa fall förvandlas till dyr urin.

Vad händer om man har för mycket?

Vår studie fann ett mycket högt beroende av kosttillskott, särskilt för folsyra, järn och jod, för att tillgodose näringsbehovet.

Om människors kost redan innehåller tillräckligt med dessa näringsämnen och kosttillskott ger ytterligare mängder, finns det risk för näringsöverbelastning.

Till exempel hade mer än 1 av 20 personer i vår studie höga folatintag (över den säkra " övre intagsgränsen "). Nästan hälften av alla studiedeltagare överskred den övre intagsgränsen för järn. Nästan alla tog multivitaminer och hade högre blodnivåer av dessa näringsämnen än normalt.

Folsyraintag över den övre intagsgränsen har associerats med lägre födelselängd hos barn, minskad kognitiv utveckling hos barn och en ökad risk att utveckla astma i barndomen. Att ta folsyra i den rekommenderade dagliga dosen på 400 mikrogram efter första trimestern kan dock vara fördelaktigt för ett barns kognitiva utveckling, även om ytterligare forskning behövs innan detta rutinmässigt kan rekommenderas.

Höga doser järn ökar risken för högt antal röda blodkroppar hos den blivande modern. Detta tillstånd ökar risken för graviditetskomplikationer, inklusive för litet barn för gestationsåldern, dödfödsel, graviditetsdiabetes, havandeskapsförgiftning och låg födelsevikt.

När det gäller jod hade ungefär var fjärde blivande mödrar som tog multivitaminer i vår studie ett mycket högt intag, vilket är förknippat med sämre neurologiska utvecklingsresultat hos barn.

Chansen är stor att du får i dig tillräckligt med näringsämnen.

I låg- och medelinkomstländer har multivitaminer en plats; de förbättrar viktuppgång under graviditet, födelsevikt och kan minska risken för för tidig födsel.

I höginkomstländer som Australien är kosten extremt varierad. Det finns också obligatoriska program för berikning av livsmedel – folsyra och joderat salt har använts i bröd sedan 2009.

I dessa länder kan frekvent användning av multivitaminer innebära hälsorisker för modern och fostret. Detta inkluderar utveckling av graviditetsdiabetes (möjligen på grund av högt järnintag ) och autism hos barn.

Det finns dock personer som inte tar några kosttillskott under graviditeten. Vår studie, som undersökte kosttillskottsanvändning runt 28 veckor av graviditeten, fann att de under 30 år och de med lägre hushållsinkomster var minst benägna att ta kosttillskott. Samma grupper tenderar också att ha sämre kost.

Vad ska jag ta?

Man bör leta efter kosttillskott som endast innehåller folsyra och jod i den rekommenderade dosen, eller ta dem som separata kosttillskott.

De bör arbeta nära sina barnmorskor och eventuellt en auktoriserad dietist för att fokusera på att få i sig tillräckligt från var och en av de fem livsmedelsgrupperna.

Kosttillskott bör inte ersätta en hälsosam kost. Det finns många fördelar med att äta en varierad mat som innehåller många ytterligare näringsämnen och andra föreningar som vi inte kan få från kosttillskott. Att följa kostrekommendationer kan också spara pengar.

Sjukvårdspersonal behöver också sluta med att rutinmässigt rekommendera dessa dyra "rosa" multivitaminer och istället fokusera på att uppmuntra människor att äta hälsosammare. Förutom folsyra och jod bör kosttillskott endast förskrivas enligt individuella behov. Multivitaminer är inte ett måste för alla under graviditeten.

Resultaten av arbetet beskrivs i detalj i en artikel publicerad i tidskriften The Conversation.