HIV-vaccin: Forskare avlivar de 10 bästa myterna

Den 1 december markerar Världs-AIDS-dagen och för att hedra detta avlivar HIV-vaccinforskningsenheten, som ligger vid Fred Hutchinson Cancer Research Center (USA), de 10 vanligaste myterna om HIV- vaccinforskning.

Myt nr 1: HIV-vacciner kan infektera människor med HIV. HIV-vacciner innehåller inte HIV, så en person kan inte få nedsatt immunförsvar av vaccinet. Vissa vacciner, såsom de mot tyfus eller polio, kan innehålla svaga former av viruset, men så är inte fallet med HIV-vacciner. Forskare utformar vaccinet så att det liknar det riktiga viruset, men de innehåller inte aktiva HIV-komponenter.

Under de senaste 25 åren har fler än 30 000 volontärer deltagit i HIV-vaccinstudier världen över, och ingen har smittats med HIV.

Myt nr 2: Det finns redan ett vaccin mot HIV. Det finns för närvarande inget godkänt vaccin mot HIV/AIDS, men forskare kommer närmare än någonsin att utveckla ett effektivt HIV-vaccin. År 2009 visade en storskalig studie av RV144-vaccinet i Thailand att vaccinet kunde förhindra cirka 32 % av nya infektioner. Forskare arbetar nu med att förbättra det.

Forskare runt om i världen bedriver ständigt ny forskning för att skapa ett effektivt vaccin mot hiv. Den ledande organisationen inom detta område är HIV Vaccine Trials Network (HVTN).

Myt nr 3: Deltagare i kliniska prövningar av HIV-vaccin är som försökskaniner. Till skillnad från försökskaniner kan man välja att delta i studien eller inte. Alla volontärer måste genomgå en process som kallas informerat samtycke, vilket säkerställer att de förstår riskerna och fördelarna med den kliniska prövningen. Volontärer bör komma ihåg att de kan avbryta deltagandet i studien när som helst utan att förlora sina rättigheter eller förmåner. All forskning i HIV-vaccinprövningar följer amerikanska och federala forskningslagar och internationella standarder i de länder där forskningen äger rum.

Myt nr 4: En person måste vara HIV-positiv för att delta i en HIV-vaccinstudie. Detta är inte sant. Även om vissa forskargrupper utför experiment på HIV-positiva personer, är de vacciner som studeras i HVTN förebyggande och måste testas på frivilliga som inte är HIV-infekterade.

Myt nr 5: Vaccinforskare vill att studiedeltagarna ska utöva osäkert sex så att de kan vara säkra på att vaccinet verkligen fungerar. Inte sant. Studiedeltagarnas säkerhet är högsta prioritet i HIV-vaccinstudier. Utbildade rådgivare arbetar kontinuerligt med deltagarna för att hjälpa dem att utveckla en personlig plan för att förebygga HIV-infektion. Volontärer får också kondomer och glidmedel, samt instruktioner om hur man använder dem korrekt.

Myt nr 6: Nu när det finns antiretroviral behandling som kan förhindra HIV-infektion finns det inte längre något behov av ett HIV-vaccin. HIV-negativa personer som löper hög risk kan ta antiretrovirala läkemedel dagligen för att minska risken att få HIV, kallad HIV-akutprofylax (PrEP), vilket har visat sig vara effektivt i högriskgrupper för att minska risken för spridning av sjukdomen. Det rekommenderas dock ännu inte för utbredd användning. PrEP är sannolikt inte tillgängligt för alla på grund av dess höga kostnad och många biverkningar. Att följa behandlingen genom att ta pillren vid en specifik tidpunkt varje dag är en betydande utmaning för vissa personer. Därför är det mest effektiva sättet att förebygga sjukdomen att utveckla ett effektivt vaccin.

Myt nr 7: Det finns inget behov av ett HIV-vaccin eftersom HIV och AIDS nu är lätta att behandla och kontrollera, precis som diabetes. Även om AIDS-behandling har utvecklats under de senaste 30 åren, är det ingen ersättning för förebyggande åtgärder. Nuvarande HIV-läkemedel är mycket dyra och har många biverkningar. Ibland utvecklar människor läkemedelsresistens mot HIV-läkemedel, vilket tvingar dem att byta till nyare läkemedel. Tillgången till dessa läkemedel för oförsäkrade personer i USA och utvecklingsländer är också mycket begränsad.

Myt nr 8: Sökandet efter ett HIV-vaccin har pågått länge, vilket tyder på att ett effektivt vaccin är omöjligt att skapa. Processen att utveckla ett HIV-vaccin är komplex, men den vetenskapliga förståelsen av de processer som sker under HIV-infektion fortsätter att förbättras hela tiden. HIV är en kraftfull motståndare, men forskare lär sig ständigt av varandra och använder avancerad teknik för att bekämpa den. Under de senaste 30 åren, sedan HIV upptäcktes, har vetenskapen gjort enorma framsteg. Det är inte mycket, eftersom det tog 47 år att utveckla ett vaccin mot polio.

Myt nr 9: Vacciner kan orsaka autism eller är helt enkelt osäkra. Detta stämmer inte. Många studier under de senaste decennierna har motbevisat dessa påståenden. En brittisk läkare som publicerade en artikel som kopplade vacciner och autism erkände att han förfalskade forskningsdata. Faktum är att det inte finns något samband mellan vaccinationer och autism. Det är sant att vacciner ofta har biverkningar, men dessa är vanligtvis tillfälliga (t.ex. smärta vid injektionsstället, feber, muskelvärk) och försvinner inom en dag eller två. Värdet av att skydda vaccinerade individer och allmänheten har gjort vacciner till en av de ledande folkhälsoinsatserna i historien, näst efter rent dricksvatten.

Myt nr 10: Personer som inte är i riskzonen behöver inte hiv-vaccinet. En person kanske för närvarande inte är i riskzonen för hiv, men livssituationer kan förändras vilket ökar risken. Vaccinet kan också vara viktigt för barn eller andra familjemedlemmar och vänner. Genom att vara kunnig om forskning om hiv-vacciner kan en person vara en del av lösningen genom att utbilda vänner och familj om vikten av sådan forskning och genom att avliva myterna kring hiv-infektion och aids. Även om en person inte är i riskzonen kan han eller hon vara en del av arbetet med att hitta ett effektivt vaccin som förhoppningsvis kommer att rädda livet på miljontals människor runt om i världen.