Fem saker att veta om hur stroke skiljer sig åt hos kvinnor

En stroke kan vara förödande för vem som helst. Men riskerna och symtomen på stroke är inte alltid desamma för kvinnor och män.

American Heart Association (AHA) vände sig till experter för att förklara några av de viktigaste skillnaderna och vad kvinnor kan göra för att skydda sig själva.

Kvinnor med högt blodtryck har högre risk för stroke

Dr. Tracy Madsen, docent i akutmedicin och epidemiologi vid Brown University i Providence, Rhode Island, noterade att kvinnor och män delar många riskfaktorer för stroke, såsom högt blodtryck, diabetes och förmaksflimmer.

Av alla riskfaktorer har högt blodtryck störst inverkan på risken för stroke. Och "vid en viss nivå av högt blodtryck kan risken för stroke vara högre för kvinnor än för män", sa Madsen.

Enligt riktlinjer från American Heart Association och American College of Cardiology definieras högt blodtryck som ett systoliskt (övre talet) på 130 eller högre eller ett diastoliskt (nedre talet) på 80 eller högre. Ett värde under 120/80 anses vara normalt.

Forskning har visat att en kvinna med ett systoliskt tryck på 120 till 129 – det intervall som definieras som förhöjt blodtryck – har samma risk för stroke som en man med ett systoliskt tryck på 140 till 149, säger Dr. Cheryl Bushnell, professor i neurologi och vice ordförande för forskning vid Wake Forest University School of Medicine i Winston-Salem, North Carolina.

"Jag tror att det väcker många frågor om huruvida män och kvinnor bör behandlas olika för högt blodtryck", sa hon.

Komplikationer under graviditeten kan utgöra en livslång risk

Vissa riskfaktorer är specifika för kvinnor. "En av de viktigaste är förmodligen graviditet", sa Bushnell.

Graviditet jämförs ofta med ett stresstest för hjärtat. Blodvolym och hjärtminutvolym ökar med cirka 45 % jämfört med nivåerna före graviditeten.

Komplikationer under graviditeten kan öka risken för stroke. Preeklampsi, ett tillstånd som orsakar högt blodtryck och organdysfunktion, kan leda till omedelbar stroke. Det ökar också en kvinnas livstidsrisk för stroke.

Ungefär en av fem gravida kvinnor kommer att drabbas av problem som förtidsvärkar, graviditetsdiabetes och andra tillstånd som anses vara ogynnsamma graviditetsresultat. Alla dessa tillstånd kan öka risken för stroke i framtiden. Detta inkluderar ischemisk stroke, där en blodpropp blockerar blodflödet till hjärnan, eller hemorragisk stroke, där ett blodkärl i hjärnan brister och blöder.

Tidig menopaus är en annan risk som är unik för kvinnor, sa Bushnell. En kvinna som slutar ha mens före 45 års ålder, och särskilt före 40 års ålder, har en högre risk för stroke än en kvinna som går igenom menopausen vid den typiska åldern 50 till 54.

En studie från 2020 som publicerades i tidskriften Stroke tyder på att risken för stroke är högre hos unga kvinnor i åldern 25 till 44 jämfört med deras manliga jämnåriga. ”Den är definitivt inte lägre”, sa Madsen, medförfattare till studien. Den viktigaste slutsatsen, sa hon, är att ”stroke förekommer i denna åldersgrupp, och människor måste vara medvetna om sina riskfaktorer och varningstecken.”

Stroke kan yttra sig olika hos kvinnor

Klassiska strokesymtom är desamma för kvinnor och män och kan erinras med förkortningen FAST: "F" - hängande ansikte; "A" - svaghet i armen; "S" - talsvårigheter; "T" - dags att ringa ambulans.

Men kvinnor är mer benägna att uppleva ytterligare symtom, inklusive illamående, medvetslöshet eller förvirring.

Kvinnor är också mer benägna att få migrän, vilket kan fördubbla risken för stroke orsakad av blodpropp, enligt en granskning av studier från 2023 i Journal of Stroke som Bushnell var medförfattare till. Hon noterade att migrän med aura är särskilt förknippad med en ökad risk för stroke och kan inkludera blinkande ljus eller till och med synförlust.

Dessa migränaurasymtom, tillsammans med domningar eller svaghet, kan överlappa med strokesymtom, sa Madsen, vilket "kan komplicera diagnosen och leda till eventuella förseningar i diagnosen".

Vad händer efter en stroke?

Stroke var den fjärde vanligaste dödsorsaken för kvinnor år 2021, enligt National Center for Health Statistics. Den var femte bland män.

Eftersom kvinnor lever längre än män är det mer sannolikt att de drabbas av stroke under sin livstid. ”Kvinnor tenderar att vara sex år äldre vid tidpunkten för sin första stroke jämfört med män”, sa Madsen. ”Detta kan vara en del av anledningen till att stroke har en mer förödande inverkan på kvinnor.”

Studier har visat att kvinnor efter en stroke har lägre livskvalitet än män och har mindre chans att helt återfå sina förmågor.

Hur kan kvinnor skydda sig själva?

Kvinnor behöver veta sitt blodtryck och, om det är högt, var noga med att arbeta med sin läkare för att få det under kontroll, sa Madsen.

Hon och Bushnell betonade båda att det bästa sättet att förebygga stroke är att följa AHA:s "Life's Essential 8", vilket inkluderar att inte röka, bibehålla en hälsosam vikt, vara fysiskt aktiv, äta en hälsosam kost, få tillräckligt med sömn och upprätthålla normalt blodtryck, glukos och kolesterolnivåer.

Gravida kvinnor bör vara särskilt försiktiga med sin risk för högt blodtryck, sa Bushnell, och samarbeta med sin gynekolog för övervakning och, om nödvändigt, behandling.

”Vissa kvinnor kanske inte vill ta mediciner eftersom de är oroliga för barnet, vilket jag förstår helt”, sa hon. ”Men det finns säkra mediciner.” Och, betonade Bushnell, försvinner inte riskerna med högt blodtryck under graviditeten efter förlossningen.

"Det finns mycket vi inte vet"

Kvinnor har varit underrepresenterade i strokeforskning, sa Bushnell, men forskare arbetar för att rätta till det.

"Det pågår mycket aktivt arbete just nu för att förstå orsakerna till dessa könsskillnader", sa Madsen, till exempel hormonernas roll i strokerisken. "Det finns mycket vi inte vet. Men strokeforskarna arbetar hårt för att ta reda på det."