FDA diskuterar förbud mot formaldehyd i produkter för uträtning av hår

Food and Drug Administration (FDA) planerar att förbjuda användningen av formaldehyd som en ingrediens i kemiska håruträtningsprodukter, även kända som relaxers.

Teresa Werner, MD, biträdande direktör för Huntsman Cancer Institute och professor i onkologi vid University of Utah, och Crystal Lumpkins, PhD, MS, forskare vid Huntsman Cancer Institute och biträdande professor vid University of Utah, diskuterar några viktiga punkter.

"Jag tror att detta är ett viktigt steg baserat på vetenskaplig forskning och data som visar ökade hälsorisker, inklusive cancer", säger Werner. "Detta förbud betonar att vi ständigt lär oss om risker och måste vara anpassningsbara och använda information för att förbättra hälsan och säkerheten för våra patienter."

Vad är formaldehyd?

Formaldehyd är en färglös, brandfarlig och starkt luktande kemikalie som är mest känd för sin användning som balsameringsvätska. National Toxicology Program listade officiellt detta ämne som ett känt cancerframkallande ämne för människor 2011. Enligt American Cancer Society har exponering för formaldehyd kopplats till cancer hos både djur i laboratoriestudier och hos människor.

Men formaldehyd förblev en vanlig ingrediens i relaxers. Detta är första gången som FDA har flyttat för att förbjuda kemikalien från plattång, även om det har varit under regulatorisk granskning under en tid. Byrån började varna avslappnande användare om möjlig exponering för formaldehyd 2010.

FDA varnar för att formaldehyd i plattång kan släppas ut i luften som en gas som kan orsaka hälsoproblem om den andas in eller kommer i kontakt med huden. Nyligen genomförda studier har också funnit möjliga långtidseffekter av kemiska relaxers, särskilt vid livmodercancer.

År 2022 fann National Institutes of Health att kvinnor som använder kemiska relaxers har högre andel livmodercancer än de som inte använder dem. Forskarna fann att 1,64 procent av kvinnorna som aldrig använde plattång skulle utveckla livmodercancer vid 70 års ålder. För kvinnor som ofta använde relaxers steg den siffran till 4,05 procent.

"Det är mer än dubbelt, eller hur? Du kanske säger: "Herregud, det är mer än en 100-procentig ökning.". "Så när man tittar på de absoluta siffrorna är det inte så stor ökning, men vi letar alltid efter faktorer som potentiellt kan öka risken."

Kvinnor, avslappnande och livmodercancer

Livmodercancer står för endast 3 procent av alla nya cancerfall. Men experter säger att siffrorna ökar, särskilt bland svarta kvinnor, som har dubbelt så hög dödlighet i livmoderhalscancer jämfört med andra rasgrupper.

"Vi vet att det finns stora hälsoskillnader baserade på ras och etnicitet i cancer, och många svarta amerikaner använder kemiska relaxers", säger Werner. "Det kanske inte bara är genetik, det kan vara andra miljöfaktorer för svarta kvinnor när de använder dessa relaxers som kan öka risken för cancer."

Kemiska relaxers marknadsförs till svarta kvinnor för att räta ut sitt naturliga hår. Enligt en artikel från 2014 i Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology väljer 60 procent av svarta kvinnor att få håret kemiskt uträtat. Övningen börjar vanligtvis i tidig ålder - 46 procent av de tillfrågade rapporterade att håret kemiskt rätades ut för första gången mellan fyra och åtta års ålder. Kvinnor kan kemiskt räta ut håret i årtionden och besöka en stylist flera gånger om året.

"Det är logiskt att en sådan miljöexponering skulle ta lång tid att faktiskt orsaka cancer," säger Werner. "De här kvinnorna är äldre och de lever längre. Och förekomsten av livmodercancer ökar med åldern.”

Detta kan vara en anledning till att en annan långtidsstudie, Black Women's Health Study, också fann statistiskt högre frekvenser av livmodercancer bland postmenopausala kvinnor.

Werner noterar att hårbotten är ett mycket vaskulariserat område med kärl som transporterar blod och lymfa genom hela kroppen. "Av någon anledning är livmoderceller mer känsliga för ämnen som kan vara cancerframkallande", säger Werner.

NIH-forskare har identifierat formaldehyd som en av ingredienserna som kan bidra till en ökad risk för cancer.

Hår och kultur

För svarta kvinnor är beslutet att använda kemiska relaxers kulturellt känsligt, särskilt för äldre generationer.

"Det fanns en förväntan om att det var så det skulle vara, att du rätar ut håret för att få det att se ut som andra etniska grupper", säger Lumpkins. "Rätat hår sågs som ett tecken på professionalism och skönhet."

Lumpkins noterar att dessa sociala tryck komplicerar folkhälsokommunikation om detta ämne.

"Det finns människor som har fått plattång att bränna sin hårbotten, men de kommer tillbaka och gör proceduren igen", säger Lumpkins. "Håret höll på att falla av, men de sa: "Jag kommer tillbaka när håret växer ut och rätar ut det igen." Det här är inte hälsosamt.”

Om FDA bestämmer sig för att förbjuda formaldehyd i avslappnande medel, måste konsumenterna fortfarande överväga andra kemiska risker när de bestämmer sig för att räta ut håret. För Lumpkins innebär detta att fortsätta samtalet mellan svarta kvinnor, särskilt läkare och salongsägare.

”Det är viktigt hur man engagerar intressenter i riskbedömningar som är kulturellt känsliga och lämpliga. Hur kan vi vara pragmatiska och vetenskapliga när det gäller att leverera information som är viktig och bidrar till välgrundat beslutsfattande?” - säger Lumpkins.

"Om det finns produkter som inte använder formaldehyd, om det finns ett säkert alternativ, så kanske dessa relaxers är säkra för kvinnor."

I slutändan kommer människor som använder kemiska plattångare att behöva fatta det bästa beslutet för deras hårvårds- och hälsobehov.

"Svarta kvinnors hår är en viktig del av vem de är", säger Lumpkins. "Och det påverkar en betydande del av deras liv, deras hälsa och välbefinnande."