FDA diskuterar förbud mot formaldehyd i produkter som plattar ut håret

Livsmedels- och läkemedelsmyndigheten FDA planerar att förbjuda användningen av formaldehyd som ingrediens i kemiska hårrätare, även kända som relaxers.

Teresa Werner, MD, biträdande direktör för Huntsman Cancer Institute och professor i onkologi vid University of Utah, och Crystal Lumpkins, PhD, MS, forskare vid Huntsman Cancer Institute och docent vid University of Utah, diskuterar några viktiga punkter.

”Jag anser att detta är ett viktigt steg baserat på vetenskaplig forskning och data som visar ökade hälsorisker, inklusive cancer”, säger Werner. ”Detta förbud visar att vi ständigt lär oss om riskerna och måste vara anpassningsbara i vår användning av informationen för att förbättra våra patienters hälsa och säkerhet.”

Vad är formaldehyd?

Formaldehyd är en färglös, brandfarlig och starkt luktande kemikalie som är mest känd för sin användning som balsameringsvätska. National Toxicology Program listade det officiellt som ett känt humant cancerframkallande ämne år 2011. Enligt American Cancer Society har exponering för formaldehyd kopplats till cancer hos både försöksdjur och människor.

Men formaldehyd förblev en vanlig ingrediens i relaxers. Detta är första gången FDA har beslutat att förbjuda kemikalien från hårplattänger, även om den har granskats av myndigheter ett tag. Myndigheten började varna användare av relaxers om möjlig formaldehydexponering 2010.

FDA varnar för att formaldehyd i håravslappnande medel kan frigöras i luften som en gas som kan orsaka hälsoproblem vid inandning eller kontakt med huden. Nyligen genomförda studier har också funnit möjliga långsiktiga effekter av kemiska avslappnande medel, särskilt vid livmodercancer.

År 2022 fann National Institutes of Health att kvinnor som använde kemiska relaxers hade högre andel livmodercancer än de som inte gjorde det. Forskarna fann att 1,64 % av kvinnorna som aldrig använde hårrätare skulle utveckla livmodercancer vid 70 års ålder. För kvinnor som ofta använde relaxers ökade den andelen till 4,05 %.

"Det är mer än dubbelt så mycket, eller hur? Man kanske säger: 'Herregud, det är en riskökning på mer än 100 %.' Men återigen måste man tänka på att risken för livmodercancer i allmänhet är mycket låg, och det fanns färre än 400 fall i studien", säger Werner. "Så om man tittar på de absoluta siffrorna är det inte en så stor ökning, men vi letar alltid efter faktorer som potentiellt kan öka risken."

Kvinnor, relaxerande medel och livmodercancer

Livmodercancer står bara för 3 % av alla nya cancerfall. Men experter säger att andelen ökar, särskilt bland svarta kvinnor, som har dubbelt så hög dödlighet i livmodercancer jämfört med andra etniska grupper.

”Vi vet att det finns stora hälsoskillnader baserade på ras och etnicitet vid cancer, och många svarta amerikaner använder kemiska relaxerare”, säger Werner. ”Det kanske inte bara är genetik, det kan vara så att det finns andra miljöfaktorer för svarta kvinnor när de använder dessa relaxerare som kan öka deras cancerrisk.”

Kemiska håravslappnare marknadsförs till svarta kvinnor för att platta ut deras naturliga hår. Enligt en artikel från 2014 i Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology väljer 60 % av svarta kvinnor att platta ut håret kemiskt. Denna metod börjar vanligtvis i ung ålder – 46 % av de svarande uppgav att de lät platta ut håret kemiskt för första gången mellan fyra och åtta års ålder. Kvinnor kan platta ut håret kemiskt i årtionden och besöka en stylist flera gånger om året.

"Det är rimligt att det skulle ta lång tid innan dessa miljöexponeringar faktiskt orsakar cancer", säger Werner. "Dessa kvinnor är äldre och lever längre. Och förekomsten av livmodercancer ökar med åldern."

Detta kan vara en anledning till att en annan långtidsstudie, Black Women's Health Study, också fann statistiskt sett högre andelar av livmodercancer bland kvinnor efter klimakteriet.

Werner noterar att hårbotten är ett mycket vaskulärt område, med kärl som transporterar blod och lymfa genom hela kroppen. ”Av någon anledning är livmoderceller mer känsliga för ämnen som kan vara cancerframkallande”, säger Werner.

NIH-forskare har identifierat formaldehyd som en ingrediens som kan bidra till ökad cancerrisk.

Hår och kultur

För svarta kvinnor är beslutet att använda kemiska relaxers kulturellt känsligt, särskilt för äldre generationer.

"Det fanns en förväntan att det var så det skulle vara, att man plattade håret för att se ut som andra etniska grupper", säger Lumpkins. "Rätt hår sågs som ett tecken på professionalism och skönhet."

Lampkins noterar att detta sociala tryck komplicerar folkhälsokommunikationen i ämnet.

"Det finns människor som har fått sina hårbotten brända av plattänger, men de kommer tillbaka och gör det igen", säger Lumpkins. "Deras hår kommer att falla av, men de kommer att säga: 'Jag kommer tillbaka när mitt hår växer ut och plattar det igen.' Det är inte hälsosamt."

Om FDA beslutar att förbjuda formaldehyd i hårrelaxers, kommer konsumenterna fortfarande att behöva överväga andra kemiska risker när de bestämmer sig för om de ska plattsätta håret. För Lumpkins innebär det att fortsätta samtalet mellan svarta kvinnor, särskilt läkare och salongägare.

”Det är viktigt att engagera intressenter i riskbedömningar som är kulturellt känsliga och lämpliga. Hur kan vi vara pragmatiska och vetenskapliga när det gäller hur vi kommunicerar information som är relevant och som bidrar till att underbygga beslut?” säger Lumpkins.

"Om det finns produkter som inte använder formaldehyd, om det finns ett säkert alternativ, då kanske dessa relaxers är säkra för kvinnor."

I slutändan måste personer som använder kemiska hårplattänger fatta det bästa beslutet för sina hårvårds- och hälsobehov.

”Svarta kvinnors hår är en viktig del av vilka de är”, säger Lumpkins. ”Och det påverkar verkligen en betydande del av deras liv, deras hälsa och deras välbefinnande.”