Rökning aktiverar genen för schizofreni

Rökning hjälper till att manifestera en av de gener som ansvarar för hjärnans arkitektur; vissa varianter av denna gen ökar sannolikheten för att utveckla schizofreni, så att om de är närvarande blir rökning en av riskfaktorerna för denna sjukdom.

Sedan det blev känt om den ärftliga karaktären av schizofreni, lämnar inte forskare försök att hitta de genetiska orsakerna till sjukdomen. Det kan inte sägas att dessa försök misslyckas, men den uppsättning mutationer som kan leda till schizofreni växer med varje dag som går, och det är extremt svårt att bestämma huvuddelen i några huvudgener.

Att undersöka de genetiska orsakerna till schizofreni, brukar jämföra frekvensen av förekomst av farliga varianter av gener hos friska människor och patienter. Forskare från universiteten i Zürich (Schweiz) och Köln (Tyskland) har lagt till ett elektroencefalografiskt test som låter dig se hur hjärnan behandlar ljudsignaler. En frisk person kan skilja sig från många ljud en, det viktigaste och slänga resten som onödigt ljud. I schizofreni försvinner denna förmåga: hjärnan förlorar sin förmåga att filtrera akustiska signaler och så småningom drunknar i informationsflödet. Men hos friska människor uttrycks sådan behandling av sund information på olika sätt: någon blir bättre, någon är värre. Att jämföra sådan hjärnaktivitet med närvaron av en eller annan form av genen kan man säga vilken roll denna gen spelar för utvecklingen av schizofreni.

I detta fall var forskarna främst intresserade av TCF4-genen, som kodar för en av transkriptionsfaktorerna. Detta protein är inblandat i hjärnans utveckling i dess tidiga stadier, och man tror att vissa variantformer av denna gen kanske inte har den mest fördelaktiga effekten på den utvecklande hjärnan. Dessutom är TCF4-aktivitet inte nödvändigtvis begränsad till de inledande stadierna i kroppens liv. Experimentet deltog av 1800 personer. Det bör noteras: forskarna tog hänsyn till det faktum att det finns många rökare bland schizofrena patienter, och därför ägnade särskild uppmärksamhet åt förhållandet mellan sjukdomen och intensiteten av rökning.

Som forskarna skriver i tidskriften PNAS, TCF4 genen gör påverkar hjärnans förmåga att filtrera ljudinformation: vissa former av TCF4 tillsammans med försämring av hjärnans funktion och konstaterades främst hos patienter med schizofreni. Men forskarna påpekade att rökning i hög grad förvärrade situationen. Om ägaren av den farliga formen av TCF4-genen rökte, visade hans hjärna ett mycket sämre resultat vid bearbetning av den akustiska signalen.

Här, enligt forskare, konfronteras vi med den vanliga situationen, när miljöförhållandena begränsar eller tvärtom hjälper genen att manifestera sig. De erhållna resultaten bör bidra till att förebygga sjukdomen: om en rökning person uppvisar de första symptomen på schizofreni, medan den inte har tur med TCF4-genen, är det i sitt bästa intresse att sluta röka till varje pris.

[1], [2], [3], [4], [5], [6], [7], [8]