Sömnstudier visar att nattugglevanan kan vara skadlig för mental hälsa

Ugglor bör göra sig redo. En ny studie från forskare från Stanford Medicine fann att det har negativa effekter på din mentala hälsa att följa din naturliga tendens att vara vaken till tidigt på morgonen.

I en undersökning av nästan 75 000 vuxna jämförde forskare deltagarnas föredragna sömntider, känd som kronotyp, med deras faktiska sömnbeteende. De fastställde att oavsett vilken läggtid som helst är det bättre för alla att gå och lägga sig tidigt. Morgonlärkor och nattugglor är lika mer benägna att drabbas av psykiska störningar och beteendestörningar om de stannar uppe sent.

En studie publicerad i journal of Psychiatry Research rekommenderar att man släcker lamporna före kl. 01.00

"Vi fann att matchning av din kronotyp inte är en avgörande faktor, och i själva verket är det inte bra för din mentala hälsa att stanna uppe sent på natten", säger Jamie Seitzer, Ph.D., professor i psykiatri och beteendevetenskap och senior författare till studien. "Den stora frågan är varför."

Renske Locke, PhD, en postdoktor i psykiatri och beteendehälsa, är huvudförfattare till studien.

Hur sover du på natten? Resultaten var inte riktigt vad forskarna förväntade sig. Tidigare forskning från Zeitzers team hade föreslagit att kvinnor med cancer som sov mot sin kronotyp hade en kortare förväntad livslängd.

"Det finns mycket data som tyder på att det är väldigt viktigt att leva i linje med din kronotyp," sa han. "Det var vår förväntan."

Forskarna bestämde sig för att studera kronotypanpassning i en större population. De studerade medelålders och äldre vuxna i Storbritannien som tillfrågades om deras sömn, inklusive om de föredrog morgon eller kväll. De skickades bärbara accelerometrar (i huvudsak sofistikerade aktivitetsmonitorer, sa Zeitzer) för att spåra deras sömn i sju dagar.

Deltagarnas mentala hälsa fastställdes från deras journaler. Forskarna inkluderade alla psykiska eller beteendestörningar som anges i den internationella klassificeringen av sjukdomar.

Bland de 73 880 deltagarna identifierade 19 065 sig som morgontyper, 6 844 som kvällstyper och 47 979 som mellantyper.

Deras sömnbeteende bedömdes i förhållande till hela gruppen. De tidigaste 25 procenten ansågs vara tidiga sovande, de senaste 25 procenten ansågs vara sena sovande och de mellersta 50 procenten ansågs däremellan. Att kategorisera sömnbeteende på detta sätt, snarare än efter specifika tidsramar, är mer meningsfullt eftersom olika populationer kan ha olika sömnnormer, sa Zeitzer. "Om vi gjorde den här studien på högskolestudenter skulle kl. 01.00 uppenbarligen inte anses vara sent."

Det handlar om timing När forskarna analyserade data blev de förvånade över att finna att det inte var det bästa valet för mental hälsa att överensstämma med din kronotyp. Faktum är att det var bättre för nattugglor att leva ett liv som var ur kronotyp.

"Jag tänkte, 'Låt oss försöka motbevisa det här, för det är inte vettigt'," mindes Zeitzer. "Vi tillbringade sex månader med att försöka motbevisa det, men vi kunde inte."

Resultaten var tydliga – både morgon- och kvällstyper som gick och la sig sent hade högre frekvens av psykiska störningar, inklusive depression och ångest.

"Det värsta scenariot är människor som stannar uppe sent på natten," sa Zeitzer. Nattugglor som höll fast vid sin kronotyp hade 20 till 40 procent större sannolikhet att diagnostiseras med en psykisk sjukdom än nattugglor som följde ett tidigt eller mellanliggande sömnschema.

Kvällstyper som följde ett tidigare schema klarade sig bättre. Morgontyper som gick och la sig senare led, men inte mycket.

De tidiga fåglarna som steg upp med solen hade den bästa mentala hälsan av alla, vilket inte förvånade någon.

Forskarna fann att sömnlängd och konsekvent sömntid inte kunde förklara dessa skillnader i mental hälsa.

De testade också möjligheten att det var dålig mental hälsa som fick människor att stanna uppe sent, snarare än tvärtom. De spårade en undergrupp av deltagare som inte hade någon tidigare diagnos av en psykisk störning under de kommande åtta åren. Under denna tid hade nattugglor som gick och la sig sent mer benägna att utveckla psykiska störningar.

Eller handlar det om valet? Det kan finnas många förklaringar till kopplingen mellan sömntid och mentalt välbefinnande, men Seitzer tror att det med största sannolikhet har att göra med dåliga beslut som människor fattar under de tidiga morgontimmarna.

Många skadliga beteenden är mer benägna att inträffa på natten, inklusive självmordstankar, våldsbrott, alkohol- och droganvändning och överätande.

En teori, känd som hypotesen "mind after midnight", tyder på att neurologiska och fysiologiska förändringar sent på natten kan bidra till impulsivitet, negativt humör, sämre omdöme och större risktagande.

Detta kan förklara varför morgontyper, även sent på kvällen, verkar ha en fördel – de är utanför sin komfortzon. "Om jag fick gissa så är morgonmänniskor som stannar uppe sent på natten medvetna om att deras hjärnor inte fungerar så bra som de borde, så de kan skjuta upp att ta dåliga beslut", sa Seitzer.

"Under tiden tänker kvällspersonen som är uppe sent på natten: "Jag mår bra. Det här är ett bra beslut för mig att ta klockan tre på morgonen."

En annan förklaring kan vara social inkongruens med den underliggande kronotypen.

"Det kan finnas färre sociala restriktioner sent på kvällen eftersom det finns färre människor omkring dig som är vakna," sa Seitzer. Detta gäller särskilt på platser som USA och Storbritannien, där människor tenderar att vara mer isolerade på kvällarna. I medelhavskulturen, där nätterna är mer sällskapliga, kan det till och med vara fördelaktigt för mental hälsa att hålla sig vaken.

Även om Seitzer råder nattugglor att gå och lägga sig före 01.00, vet han att det är lättare sagt än gjort. Att få solljus på morgonen och hålla ett tidigare schema varje dag i veckan kan förändra dina sömnvanor, men det ändrar inte din kronotyp. "Ur ett biologiskt perspektiv är det mycket som ett gummiband - du tar en ledig dag och du kommer tillbaka till där din kropp vill vara", sa han.

Hans team planerar att studera om vissa nattliga beteenden, snarare än tiden i sig, är förknippade med dålig mental hälsa.

"Om du gillar att vara uppe sent och du bara gör som folk brukar göra klockan 10 på natten, men du gör det klockan 2 eller 3 på morgonen - det kanske inte är ett problem, " han sa. Men finns det någon glädje i detta?