Virus lurar immunförsvaret genom att använda vänliga bakterier som förklädnad

Tarmbakterier upprätthåller fredliga relationer med vårt immunförsvar. Vissa virus har lyckats vända detta till sin fördel: de flyger under immunförsvarets radar och använder bokstavligen vänliga bakterier som kamouflage.

Det är ingen hemlighet att utan bakteriell mikroflora skulle en person inte överleva en enda dag. De flesta mikroorganismer som ständigt "hyr" utrymme i vår kropp betalar för det med tjänster som vid första anblicken inte är osynliga, utan oersättliga. Till exempel hjälper den största bakteriediasporan - mag-tarmmikrofloran - oss att smälta mat, förser oss med viktiga näringskomponenter som den själv producerar. Dessutom hjälper mikrofloran till att avvisa attacker av patogena bakterier och hjälper till att rena kroppen från skadliga ämnen.

Det är tydligt att vänliga bakterier måste kunna förhandla med immunförsvaret så att det inte attackerar dem. Under tusentals år av samexistens har vårt immunförsvar lärt sig att skilja vänliga bakterier från fiendebakterier. Det visade sig att vissa virus bestämde sig för att utnyttja detta. En av de två artiklarna som publicerats i tidskriften Science handlar om polioviruset, som kommer in i kroppen med hjälp av mag-tarmbakterier; den andra artikeln "skyller" på musbröstcancerviruset (MMTV) för samma sak. I båda fallen utrotade forskare bakteriefloran hos möss med antibiotika, och tittade sedan på hur detta påverkade virusens infektiösa egenskaper.

I det första fallet infekterades djuren dubbelt så illa av poliovirus som i närvaro av bakterier. Detsamma visades för MMTV. Dessutom undersökte forskarna hur överföringen av bröstcancerviruset från mor till barn skulle ske. Detta virus överförs med modersmjölken, men om modern och barnet inte hade någon tarmflora visade barnet resistens mot viruset. Men så snart bakterier dök upp i barnets tarmar var kroppen öppen för viruset.

Bakteriers cellvägg består av lipopolysackaridmolekyler, som fungerar som ett slags ID-kort för vänliga mikroorganismer. Bakterierna visar sina "referenser" för immunceller, vilket utlöser en kedja av reaktioner som undertrycker immunsvaret mot närvaron av dessa bakterier. Så, enligt författarna till artiklarna, sitter virus bokstavligen ovanpå bakterier: täckta med bakteriell lipopolysackarid undviker de immunförsvarets attack.

Det är möjligt att polioviruset penetrerar människokroppen på ett liknande sätt. Det är dock oklart vad man ska göra i detta avseende: det är inte nödvändigt att utrota tarmfloran som en förebyggande åtgärd, för att inte plötsligt få polioviruset!