Viral cocktail: en ny behandling mot kolera

Forskare har framgångsrikt testat en dryck som innehåller tre virus på djur som är sjuka i kolera. Detaljer om experimentet finns i den vetenskapliga publikationen Nature Communication.

Fagterapi har varit känd i flera år och anses vara en mycket lovande inriktning. Den senaste forskningen av forskare syftade till att studera bakteriofagvirusens förmåga att förebygga och stoppa spridningen av tarminfektionspatologier.

Projektets organisatör, professor Andrew Camilli, som representerar Howard Hughes Medical Institute, tror att bakteriofager en dag skulle kunna stoppa den pandemiska spridningen av kolera: denna sjukdom drabbar nästan 4 miljoner människor varje år, främst i underutvecklade länder. Kolera orsakar allvarlig uttorkning hos patienten, vilket snabbt kan leda till döden.

Forskare hade redan studerat detta problem lite tidigare. Deras mål var att hitta bakteriofager som selektivt kunde attackera koleravibrion. Som det upptäcktes har kolerapatogenen ett stort antal naturliga fiender i den naturliga miljön.

Forskare isolerade virus som hade förmågan att döda koleravibrio i den mänskliga tarmhålan. Tre varianter av viruset omslöt ytreceptorerna i den mikrobiella strukturen, trängde in i patogenen och skadade cellen inifrån.

Under experimentet gav specialisterna gnagarna olika volymer av en cocktail innehållande de nödvändiga virusen, flera timmar efter att djuren fått en standarddos av koleravibrio. Som ett resultat förhindrade cocktailen utvecklingen av sjukdomen hos mer än 50 % av gnagarna, förutsatt att drycken konsumerades inom de första tre timmarna efter infektion.

Om drycken togs dagen efter infektion minskade den mikrobiella belastningen med cirka 500 gånger jämfört med kontrollgruppen. Det visade sig att cocktailens maximala effektivitet manifesterades under de första 12 timmarna efter infektion.

Dessutom noterades det att gnagare som hade drabbats av kolera inte visade tecken på kritisk uttorkning medan de tog bakteriofager: sjukdomen var relativt mild jämfört med dem som inte genomgick sådan behandling.

Därefter testade forskarna kolerapatogen för resistens mot viruscocktailen. Testerna visade att vibrion i vissa fall förlorade känslighet för ett eller två virus, men förlust av känslighet för tre virus observerades inte i något av fallen. Intressant nog förlorade de mikrober som utvecklade resistens mot virus förmågan att orsaka kolera, vilket innebar att de blev ofarliga.

”Vi har ägnat nästan tio år åt att identifiera och isolera de virus vi behöver, och för att kunna använda dem i klinisk praxis. Vi är övertygade om att vi har fått fram en riktig medicin som kommer att besegra kolera och hjälpa alla människor på planeten”, avslutade professor Camilli.

Forskningen stöddes av National Institute of Allergy and Infectious Diseases och Howard Hughes Medical Institute.