Att andas in förorenad luft kan öka risken för utbredd hjärntumör

Personer som utsätts för högre nivåer av luftföroreningar kan ha en ökad risk att utveckla meningiom, en vanligtvis godartad hjärntumör, enligt en stor studie publicerad i Neurology. Denna vanliga typ av tumör bildas i membranen som täcker hjärnan och ryggmärgen. Resultaten bevisar inte att luftföroreningar orsakar meningiom; de visar bara ett samband mellan de två.

Studien analyserade flera typer av luftföroreningar, inklusive de som vanligtvis förknippas med motorfordonstrafik, såsom kvävedioxid och ultrafina partiklar, vilka är särskilt koncentrerade i stadsområden.

"Olika typer av luftföroreningar har redan visat sig ha negativa hälsoeffekter, och ultrafina partiklar är tillräckligt små för att penetrera blod-hjärnbarriären och kan direkt påverka hjärnvävnaden", säger studieförfattaren Ulla Hvidtfeldt, PhD, vid Danska Cancerinstitutet i Köpenhamn.

"Vår studie tyder på att långvarig exponering för luftföroreningar från transporter och andra källor kan spela en roll i utvecklingen av meningiom och bidrar till växande bevis för att luftföroreningar inte bara påverkar hjärtat och lungorna utan även hjärnan."

Studien omfattade nästan 4 miljoner danska vuxna med en medelålder på 35 år och följde dem i 21 år. Under den tiden diagnostiserades 16 596 personer med en tumör i centrala nervsystemet, inklusive 4 645 fall av meningiom.

Forskare använde bostadsdata och avancerade modeller för att uppskatta luftföroreningarnas långsiktiga effekter.

De beräknade den genomsnittliga 10-åriga exponeringen för följande föroreningar:

• ultrafina partiklar med en diameter på mindre än 0,1 mikrometer;
• fina partiklar (PM2.5) som mäter 2,5 mikrometer eller mindre;
• kvävedioxid (NO₂), en gas som huvudsakligen produceras av bilavgaser;
• elementärt kol, en markör för föroreningar från dieselmotorer.

Forskarna jämförde sedan personer med lägst och högsta exponeringsnivåer och delade in dem i tre grupper för varje förorening.

Till exempel, för ultrafina partiklar hade personer med lägst exponering ett 10-årsmedelvärde på 11 041 partiklar/cm³, medan de med högst hade ett medelvärde på 21 715 partiklar/cm³. I dessa grupper utvecklades meningiom hos 0,06 % av personer med låg exponering och 0,20 % av personer med hög exponering.

Efter att ha justerat för faktorer som ålder, kön, utbildningsnivå och socioekonomisk status i det område där de bodde, fann forskarna att personer med högre exponering för föroreningar hade en högre risk att utveckla meningiom:

• 10 % högre risk för ultrafina partiklar med en ökning på 5 747 partiklar/cm³;
• 21 % högre risk för fina partiklar med en ökning på 4,0 µg/m³;
• 12 % högre risk för kvävedioxid med en ökning på 8,3 µg/m³;
• 3 % högre risk för elementärt kol per 0,4 µg/m³ ökning.

Studien fann inget starkt samband mellan dessa föroreningar och mer aggressiva hjärntumörer som gliom.

”Även om forskningen om ultrafina partiklars hälsoeffekter fortfarande är i ett tidigt skede, tyder dessa data på ett möjligt samband mellan exponering för transportrelaterade ultrafina partiklar och utveckling av meningiom”, sa Hvidtfeldt.
”Mer forskning behövs för att bekräfta dessa resultat, men om rening av luften hjälper till att minska risken för hjärntumörer kan det ha en verklig inverkan på folkhälsan.”

En begränsning med studien är att föroreningsnivåerna mättes baserat på utomhusluftkvaliteten nära deltagarnas hem och inte tog hänsyn till alla källor till individuell exponering, såsom arbetsplatsluft eller tid som spenderats inomhus.