Världens första studie som visar fördelarna med att identifiera och behandla odiagnostiserad astma och KOL

Att hitta och behandla personer med odiagnostiserad astma eller kroniskt obstruktiv lungsjukdom (KOL) förbättrade deras hälsa och minskade antalet läkarbesök för luftvägssymtom under året efter diagnos, enligt en första klinisk prövning någonsin som publicerades i New England Journal of Medicine.

”Uppskattningsvis 70 procent av personer med astma eller KOL får ingen diagnos”, säger huvudförfattaren till studien, Dr. Sean Aaron, seniorforskare och lungspecialist vid Ottawa Hospital och professor vid University of Ottawa. ”Detta är den första studien som visar att behandling av dessa personer avsevärt förbättrar deras hälsa och livskvalitet.”

Hur identifierade forskargruppen oupptäckta fall?

För att identifiera personer med odiagnostiserad astma och KOL ringde teamet slumpmässiga nummer på 17 studieplatser över hela Kanada mellan 2017 och 2023. I det automatiska samtalet frågades om några vuxna i hemmet hade haft oförklarlig andnöd, väsande andning, ihållande hosta eller upphostning av slem under de senaste sex månaderna.

26 905 personer som rapporterade dessa symtom fyllde i frågeformulär. De som hade hög risk för astma eller KOL genomgick spirometrisk andningstestning, guldstandarden för diagnos.

Totalt 595 personer fick diagnosen astma eller KOL, och 508 gick med på att delta i en randomiserad kontrollerad studie för att jämföra olika typer av behandling.

Hälften av personerna i studien tilldelades slumpmässigt vanlig vård (behandling av deras primärvårdsläkare eller på en akutmottagning), medan den andra hälften behandlades av en lungspecialist och en astma/KOL-pedagog (en specialutbildad sjuksköterska eller andningsterapeut).

Personer som behandlades av en lungspecialist och en lärare fick inhalatorer för astma eller KOL utskrivna och lärdes hur de skulle använda dem. Vissa fick handlingsplaner för att hantera skov. De fick också behandling för att sluta röka, råd om motion och vikt, samt vaccin mot lunginflammation och influensa om det behövdes.

Av patienter som behandlades av en lungspecialist och lärare började 92 % ta nya astma- eller KOL-läkemedel, jämfört med 60 % av patienterna som fick vanlig vård.

Behandling av oupptäckt astma och KOL minskar antalet vårdbesök

Forskarna fann att patienter som träffade en lungspecialist och pedagog hade i genomsnitt 0,53 besök per år för luftvägssymtom året efter diagnos, jämfört med 1,12 besök i gruppen som fick vanlig vård.

Dessutom ökade den genomsnittliga poängen på St. George's Respiratory Questionnaire med 10,2 poäng hos patienter som träffades av en lungspecialist och lärare, jämfört med 6,8 poäng i gruppen som fick vanlig vård. En ökning med fyra poäng representerar en förbättring av hälsa och livskvalitet.

”I verkliga livet kan inte alla träffa en lungspecialist”, förklarar Dr. Aaron. ”Den goda nyheten är att om en patient får diagnos och behandling, kommer deras symtom att förbättras. Personer i vår studie som träffade sin husläkare och akutmottagningar hade goda resultat, och de som träffade en specialist och en lärare hade utmärkta resultat.”

Studiedeltagaren noterar vikten av astmadiagnos

Jazmynn Hine var 24 år och hade nyligen fött sitt första barn när hon fick kallelsen att delta i studien. Att bära tvätt uppför trapporna eller prata i telefon i 10 minuter åt gången gjorde henne andfådd. Hon såg ingen anledning att inte ta utandningstestet.

"I åratal sa jag till läkare att det kändes som om jag hade en elefant mot bröstet och att jag inte kunde andas. De sa att det var min ångest, att jag fick panikattacker", minns Jazminn.

Men det var inte panikattacker. Det var astma. Astma, förmodligen sedan grundskolan. En daglig inhalator förändrade hennes symtom.

”Astmadiagnosen är en stor sak”, säger hon. ”Dina muskler behöver syre, och när du inte kan andas ordentligt blir du trött och utmattad. Jag har märkt en ökning av energin. Jag har två små barn nu, och jag kan hålla jämna steg med dem. Jag sover bättre eftersom jag brukade vakna konstant andfådd.”

Astma drabbar 8 % av kanadensiska vuxna och kan utvecklas i alla åldrar, medan KOL drabbar 8 % av kanadensare över 60 år.

”Om du har symtom som liknar mina, gå till din läkare eller akutmottagning och be om ett spirometritest”, rekommenderar Jazminn. ”Det värsta som kan hända är att du förlorar tid. Men om du har en andningssjukdom och den behandlas på rätt sätt kommer du att kunna göra saker du inte ens visste att du missade.”

Dr. Aaron håller med Jazmyn. Han anser att det bästa sättet att identifiera fler fall av oupptäckt astma och KOL är att patienterna söker diagnos. Hans tidigare forskning har visat att även tidiga stadier av dessa tillstånd är förknippade med sämre livskvalitet, fler vårdbesök och minskad produktivitet.

”Många vet att de ska be om tester för bröst- och kolorektalcancer när de har vissa tecken. Helst skulle de be om ett spirometriskt test när de har symtom på kronisk luftvägssjukdom”, säger Dr. Aaron. ”Människor ska inte behöva stå ut med andningsproblem när det finns effektiva behandlingar tillgängliga.”